老族长家的主屋是青瓦房，旁边扩建的是土坯房。院子很大，种着耐寒的蔬菜。屋里陈设简单，并无过多家具。

    吴松已经等在家里，看到吴珺琒来，立刻带他去见爷爷。

    老族长是吴家这一脉中最年长的长辈，他是祖父的大哥，是他辛苦劳作，供祖父读书科考。

    “小子拜见大爷爷。”吴珺琒作揖。

    “咳咳，好孩子，咳咳，快来给我看看。”老族长招招手。

    吴珺琒走到老族长的床边。

    老族长浑浊的眼珠端详着他，却仿佛在透过他看另一个人，许久才道：“有你爹的气度。学问如何了？”

    “回大爷爷，年后二月便能县试。”

    老族长惊异：“才要县试？你爹在你这岁数已是秀才了。”

    吴珺琒低下头，一脸隐忍道：“大伯说要让堂兄先考上，不让我下场。”

    老族长讶异，随之嗤之以鼻：“哼，致业真是越活越回去了！牧堂考不过，难不成让你一辈子不考？”

    看来老族长并不怎么喜欢吴致业，这对吴珺琒来说可是个好消息！

    吴珺琒不再迟疑，解开棉袄领口，露出后背纵横交错的伤疤，每一道都泛着陈旧的淡粉色，皆是这些年吴致业和张氏鞭打留下的印记。

    “大爷爷，”他声音压得低，却字字清晰，“大伯待我兄妹，从非教养，而是虐待！冬日无暖衣，每餐只啃半块粗粮，稍有不慎便是打骂。

    “前几日，堂兄污蔑我偷盗，为阻拦我找夫子做主，伸脚绊我，害我磕伤脑袋，要不是我命大，现在便见不到您了。堂兄这么做是想断我科考之路，好替他代考！”

    老族长闻言气得浑身发抖，咳嗽不止，半晌才喘着气道：“吴致业这孽障！当年你祖父临终前，特意嘱咐我照看二房，致业也答应我会好好抚养你们兄妹，没想到他竟如此待你们！”

    吴松也没想到琒弟在大房家过得是这种日子！亏他一直觉得吴致业仁慈宽厚！

    吴珺琒一脸恳请道：“我年后已满十六，能独立成户，求大爷爷为我做主分家！”

    “你放心，明日祭祖，我便亲自带着你祖父写的分家契书替你做主，帮你独立成户，讨回公道。”老族长道。

    “多谢大爷爷。”吴珺琒屈膝叩拜，眼底终于泛起一丝光亮。

    在他们没有注意到的窗外，一个身影闪过。

    老族长咳得愈发厉害，脸色也透着不正常的灰白，早已病入膏肓，只是强撑着一口气。

    吴珺琒担心老族长的身体，也怕事有变故，跪下再叩拜道：“大爷爷，我还有一事相求。”

    “何事？”

    吴珺琒小声说出自己的目的。

    之后不再耽误老族长休息，退出房间，回去吴家老宅。

    路上，他特地绕路去了云婶家，问问云婶信送的如何了？他娘可还好？

    云婶道：“正要跟你说呢，今早你娘看完你的信，又哭又笑，一直念叨‘吾儿长大了’，精神头更好了。”

    吴珺琒松了口气：“我娘没事就好。”

    云婶又道：“对了，你娘本来想给你回信的，但她没有笔墨纸砚，只能让我带话。你娘说你问的事情‘确有其事’，还说她会助你。”

    “我娘真这么说？”吴珺琒惊喜。

    “云婶作甚骗你！”

    “多谢云婶。”

    告别云婶，吴珺琒见时间还早，加快脚步去拜访吴家村的村长吴守义。

    次日，吴家祠堂新修落成。

    青砖黑瓦的祠堂前，两株柏树挂着残雪，朱门敞开，香烟缭绕。

    巳时三刻，吴姓男丁鱼贯而入，皆是来参加祭祖仪式。

    吴致业身着深青色直裰，头戴四方平定巾，腰佩举人独有的素银带，走在最前。

    他的长子吴牧堂紧随其后，一身崭新衣衫，神情倨傲。

    吴珺琒走在最后，穿着洗得发白的旧棉袍，但少年长相出色，身形挺拔，气质非凡。

    吴珺琒目光扫过祠堂，正厅上方挂着“耕读传家”的匾额，香案上供奉着吴氏历代祖宗牌位。

    他的视线在祖父“吴公讳明海之位”上停留片刻。

    他的祖父吴明海是吴家功名最高，也是唯一为官之人。

    吴致业作为现在吴家唯一的举人，理所当然地主持祭祖仪式。

    祭礼开始。

    吴致业拈香高诵祝文，声如洪钟：“列祖列宗在上，不肖子孙致业，蒙祖荫得中乙卯科举人，今祠堂新葺，敢请祖先福佑吴氏子孙，科甲连绵，门楣光耀……”

    焚香、跪拜、宣读祭文，每一步都做得一丝不苟，引得身旁宗亲频频称赞。

    族中老人纷纷点头，低声赞许：“致业果然是我吴氏支柱。”

    吴致业嘴角的笑意愈发张扬，全然一副宗族支柱