“吴致业夫妻真是蛇蝎心肠！苏氏夫人这么温柔，珺琒小哥和姝禾小姐这么懂事，他们怎么下得去手？”

    “亏我之前还觉得吴举人是个重情义的，以为他抚养弟弟遗孤，是个好人，原来都是装的，全是为了霸占家产！”

    吴珺琒神情哀戚却强作坚强：“多谢各位乡亲宽慰。无论如何，总算……有些田产。我会努力读书，将来考取功名，奉养母亲，抚育妹妹。”

    他朝众人再揖，这才扶着母亲，带着族人，缓缓离去。

    身后的百姓依旧议论纷纷，唾骂声不绝于耳，甚至有人跟着他们走了一段路，还在安慰着他们。

    议论声越来越大，吸引了更多百姓询问，吴家分家产断亲的事被口口相传着。

    骂吴致业的声音越来越难听，却听得吴珺琒心里格外熨帖。

    走到僻静的巷子里，吴珺琒脸上的委屈和难过瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冷冽的平静。

    吴松跟在他身边，挠了挠头，恍然大悟：“琒弟，我现在可算知道你为什么要让百姓跟一路，还不让我关紧门了！你是故意让百姓听到里面的对话，让他们都知道吴致业的真面目！”

    吴珺琒勾了勾唇角：“吴致业最看重的就是他举人的名声，他以为霸占了家产，还些三瓜俩枣，就能落个抚养遗孤的好名声？做梦！

    “今日之事，用不了半日，就会传遍整个县城，甚至传到府城去。他身为读书人，霸占家产、虐待遗孤，这名声一旦毁了，别说科举，就算在县城里，也再无立足之地。”

    “琒弟，这招真是高！”吴松兴奋地拍手，“这是不是就叫杀人不见血？”

    吴守义走上前，看着吴珺琒，眼神里满是欣慰和赞叹，珺琒这孩子，真是不简单。

    祠堂分家步步为营，今日又用这招兵不血刃，小小年纪，竟有如此城府和谋略，致远兄若是泉下有知，也该瞑目了。

    四叔公也点了点头，捋着胡须道：“是啊，二房总算是有希望了。珺琒，你放心，以后有我们这些宗亲在，绝不会再让吴致业欺负你们母子。”

    吴珺琒对着几位宗亲拱了拱手，语气诚恳：“多谢各位宗亲今日相助，若不是你们，我也无法讨回这些家产。日后我若能有所成就，定不会忘记各位的恩情。”

    他知道，今日虽然只讨回了一些次田、冷铺和残缺的嫁妆，但最重要的是毁掉了吴致业的名声。而他，赢了更重要的东西：舆论。

    名声对于一个读书人而言，比性命还重要，吴致业失去了名声，便等于断了他的科举之路，也断了他在县城的立足根本。

    而他，正好可以借着这个机会，收拢人心，慢慢积攒实力。

    “松哥。”吴珺琒忽然开口，“那些田契，你帮我看看，究竟在什么位置。”

    吴松接过田契，一张张细看，越看眉头越紧：“全是边角地……东郊山脚那五亩，根本存不住水；西河滩的，一场大雨就能冲垮；北坡的倒是能种，但全是石头，犁地都费劲……”

    “能种就行。”吴珺琒平静道，“有地，就饿不死人。”

    “可这些地……租子都收不了多少。”四叔公叹气。

    他家也有孙子在镇上启蒙，培养一个读书人，那花费跟流水一样。二房孤儿寡母，珺琒要读书，只得靠这些田产收租。

    “不急。”吴珺琒看向那箱杂书，“至少，我们还有书。”

    吴守义摇头：“这些闲书，科举用不上。”

    “科举用不上，但识字的人爱看。”吴珺琒拿起那本《风月闲谈》，“县城里有多少茶馆？多少说书先生？这些杂记轶事，整理整理，说不定能卖钱。”

    众人一愣。

    吴珺琒不再解释。

    他望着街景，心中盘算：真正的战场不在今天，而在未来的县试、府试、院试、乡试、会试，在他能否快速考取功名，能否用功名挣回话语权。

    冬日的风依旧寒冷，但吴珺琒的心里，却燃起了一团火。

    他抬头望着远方，眼神坚定：吴致业，这只是开始。你欠我们二房的，我会一点一点，连本带利地讨回来。

    而他之后要做的，就是活着，读书，等待时机。

    离开吴宅的喧嚣，一行人再次沿着主街缓缓而行。

    冬日的阳光终于破了云，洒在青石板上，映得街边年货摊的红绸子、金福字愈发鲜亮。

    空气中飘着炒货的焦香、糖糕的甜气，还混着小贩的吆喝，把年的气息烘得滚烫。

    吴珺琒看着那辆牛车空空的厢板，转头对苏氏笑道：“娘，牛车都拉来了，咱们也该采买些年货，好好过个年。”

    苏氏先是一怔，随即眼眶微微发热，这些年两个孩子被大房苛待，别说年货，连顿饱饭都难得，此刻听儿子这么说，心里又酸又暖，连连点头：“好，好，听你的，咱们好好置办。”

    一旁的吴