此刻天还未全黑，但他还是点起了油灯，提灯在号舍仔细巡察一遍，以安自己的心。

    他先查看自己撒下的硫磺和石灰，都还在，没有移动的痕迹。

    他看向墙角那几道裂缝，心提到了嗓子眼。

    就在这时，他看见裂缝里有什么东西一闪。

    墨绿色的，细长的，比筷子粗不了多少，鳞片在昏暗中泛着幽光。

    竹叶青。

    吴珺琒心跳瞬间加速，呼吸立即急促起来。

    但他没有动，而是逼自己冷静下来，双眼死死盯着那条蛇，看着它慢慢从裂缝里探出头来，吐了吐信子，似乎在试探什么。

    它闻到了硫磺的味道，身体顿了顿，又缩了回去。

    片刻后，它从裂缝的另一端钻了出来，那是吴珺琒和左侧号舍之间的隔墙！

    吴珺琒猛然想起，方才那考生被咬后，巡考军士搜遍了隔壁号舍却未找到蛇。

    那蛇，必然是钻进了裂缝里！

    而此刻，它正从裂缝的另一端，爬向他！

    他的心怦怦直跳，手心里全是冷汗。但他没有喊。他知道，此刻若是惊叫，只会惊动那条蛇，让它更快地发起攻击。

    他缓缓地举起油灯，灯火摇曳，光晕散开，那条蛇果然停了下来。

    他又缓缓地俯身，从考篮里取出那包剩下的硫磺粉，在面前撒了一道。

    但它只是停顿了片刻。

    它似乎被硫磺粉激怒了，身体弓起，信子吞吐得更加频繁。

    与此同时，加强这片考棚巡逻的军士也发现了毒蛇，低声示意：“少年郎，别动！我来擒蛇！”

    可竹叶青速度极快，越靠越近，吐信的声音清晰可闻，军士距离尚远，远水救不了近火！

    吴珺琒深知，不能坐以待毙！

    但他在这逼仄的号舍里，无处可躲，只能悄悄握住手边压纸的镇尺。

    下一瞬，它猛地朝吴珺琒窜了过来！

    吴珺琒下意识后退半步。

    蛇窜到硫磺粉前，速度滞了一滞。

    就在这一滞的瞬间，吴珺琒挥起镇尺，速度极快地对准蛇的七寸狠狠砸了下去！

    “啪！”

    镇尺砸在蛇身上，那条竹叶青还没死透，扭动着身体，挣扎着还要昂起头。

    吴珺琒再次挥下镇尺，一下，再一下……

    直到那条蛇彻底瘫软在地，不再动弹。

    他喘着粗气，用毛笔挑起草绿色的蛇尸，扔到号舍外的过道上，动作行云流水，一气呵成，全程冷静果决，看不出半分慌乱。

    这一幕，让刚刚说要擒蛇的军士目瞪口呆。

    闻讯而来的主考官姜宏，单见到吴珺琒把蛇挑出来的场面，心都提到嗓子眼。

    姜宏走近几步，看了看那蛇。竹叶青，毒性猛烈，一口便能要人性命。

    他再看看吴珺琒，少年面色虽有些发白，但眼神镇定，语气平稳，没有半分慌乱。

    “这蛇真是你杀的？”

    吴珺琒拱手行礼：“回大人，正是。此蛇从隔壁号舍裂缝中钻入，学生不得已出手。”

    “你可有受伤？”

    “学生无事。”

    姜宏点了点头，目光里闪过一丝赞赏。

    他转身吩咐军士：“将裂缝堵死，外围再撒一道硫磺石灰。所有号舍，今夜加强巡逻。”

    说完，他又看了吴珺琒一眼，和他的号舍，两百六十号，转身离去。

    吴珺琒将剩下的驱蛇药粉重新在身上又涂抹一遍。

    做完这一切，他才坐下，才发现自己的手在微微发抖。

    他闭上眼睛，深吸几口气，再睁开时，眼神已恢复平静。

    天已经全黑了。贡院里只剩下昏黄的灯火和巡逻军士的脚步声。

    吴珺琒点燃蜡烛，借着烛光继续誊抄最后一首诗。

    左侧的号舍已经空了。更远处的号舍里，有人在小声啜泣，有人在低声念佛，还有人在大声喊着“我要换号舍”。

    但没有人回应。院试规矩，入号之后，不得移动。

    吴珺琒充耳不闻，一笔一划地写着。写完最后一字，他搁下笔，吹灭蜡烛，和衣躺下。

    药味刺鼻，地面硬邦邦的，他细细听着，还能听到军士连夜在贡院外围清理杂草，撒满石灰、硫磺，彻底清剿蛇患。

    这声音令他有点心安。

    连续半个多月长途跋涉，奔波打斗，今日又高度集中精神答题，傍晚又来这一出惊吓，吴珺琒终于熬不住疲惫，蜷缩在号舍的窄凳上，沉沉睡去。

    也不知过了多久，他迷迷糊糊醒来，天已大亮。

    他活动了一下僵硬的四肢，仔细检查了一遍身体。没有伤口，没有红肿，只有几个被蚊子叮咬的包，也没有任何不适。