直到狼群彻底走远，众人才松了一口气，手心皆是冷汗，虽是有惊无险，却也吓得不轻。

    项阳松了口气，对着吴珺琒等人鞠躬道谢：“多谢各位的救命之恩，在下没齿难忘。”

    经此一事，项阳便与众人同行去破庙。

    虽然镖师说是破庙，但其实不算很破，起码外围的墙还在，大门破旧，窗户和屋檐年久失修而漏风漏雨。

    大家进了破庙，吴珺琒又指挥镖师和家丁把外墙的大门堵上。

    凌长扬道：“刚刚我们只是吓退了野狼，难保它们夜里不会重来，所以我们需轮流值夜。”

    吴珺琒赞同，补充道：“四人一组，一个时辰换一组，院落里的火堆绝不能灭，也绝不能睡着。”

    众人都同意，开始讨论分组。

    吴珺琒带着苏亮和凌长扬、张峡四人一组。赵胜安和小厮阿华以及雇佣的保镖一组。柳家这边，柳莳薏带的人多，便分成了三组。总共五个小组，轮流守到天亮不成问题。

    现在大家刚安顿下来，火堆燃起，瞬间温暖很多。

    苏亮开始架锅烧水，准备做点热乎的米粥暖暖身子。

    很快，锅里传来米香，啃着干粮的项阳咽了咽口水，干噎得很。

    苏亮舀了一碗给吴珺琒，吴珺琒却把他端给项阳。

    “项阳兄喝点，暖暖身子。”

    项阳愣了下，伸手接过来：“谢谢吴兄。”

    项阳喝了起来，一路的长途跋涉，这还是他一路上喝的第一碗米粥，香醇的味道，令他险些落泪。

    吴珺琒与他短短的时间相处下来，觉得项阳性子沉稳踏实，他也想多了解其他地方的学子，便与之闲聊起来。

    “项阳兄何处人？可是去晋州参加东明书院考试？”

    项阳点点头：“我是广陵府人士，你们也是吗？”

    吴珺琒说：“对，那咱们剩下的一日可以同行入城。”

    “如此甚好。”项阳看着他们的随行，便知这些人家境不菲，眼底闪过一丝落寞，只觉得自己更难考上了。

    柳怀铭听他是广陵府人士，好奇道：“听闻广陵府靠海，你定是见过海的，大海长什么模样？真有话本说的广阔无垠？听闻广陵府繁华无比，真的吗？”

    吴珺琒也好奇，他来到这个世界一年多，依旧是井底之蛙，从未见识外面的世界：“项阳兄可否跟我们说说广陵府的风土人情？”

    项阳却苦笑说：“我虽是广陵府人士，但家境贫寒，也未曾彻底领略过柳公子口中的那些繁华之地。”

    吴珺琒说：“我并不是想听广陵府如何繁华，而是想知道广陵府的百姓可否安居乐业？官吏行事如何？米粮肉蛋定价几何？”

    项阳一愣。

    吴珺琒继续道：“我们科举读书，写策问文章，不就是要先了解民情，心有乾坤，方能书计策，为民说话。”

    “为民说话！”项阳囔囔着这句话，突然笑出声，仿佛找到了知音一般，握住吴珺琒的手，热切道，“是的，吴兄，你说的对，我科举读书就是为民说话，为民做主！”

    吴珺琒看到自己手背的那双手是如此的粗粝，手里都是老茧，这是做惯农活才会有的老茧。

    项阳黑瘦的脸上，一双眼睛发亮：“吴兄想要了解广陵府，我不知其他地方，但我可为你说说我的家乡海林县。”

    吴珺琒道：“洗耳恭听。”

    “我们村子靠海，我父亲是本分的渔民，家里只有几亩薄田，母亲在盐场附近给灶户打零工，洗衣挑盐，常年被盐卤腐蚀双手，粗糙开裂。家中还有年幼的弟妹，一大家子的生计，全靠父母苦苦支撑。”

    他顿了顿，继续说道，声音里带着沉甸甸的责任：“我们渔村穷，没势力，祖祖辈辈都是渔民，我们不是盐户，但因为靠海，也会晒盐，但被盐商、盐霸和胥吏欺压，晒出来的盐被低价强收。

    “而他们转手就被盐商高价卖出，百姓吃不起高价盐，盐工辛苦一生，却换不来温饱。全村没有一个读书人，连状纸都不会写，只能任人宰割。

    “乡亲们见我聪慧，性子端正，便凑钱凑粮，轮流供养我读书，他们对我说，若我日后做官，一定要为海边的穷苦百姓说话，别让盐霸再吸我们的血汗。我从小便知道，我读书不是为了自己，是为了全村的乡亲，为了替他们讨一条活路。”

    说到此处，项阳脊背挺直，眼神坚毅，没有半分自卑，只有满腔的赤诚与担当。

    众人听罢，皆是动容，沉默不语。

    柳莳薏轻叹一声，语气满是感慨：“广陵府地少山多，土地贫瘠，官商勾结极为严重，我柳家在那边的生意，也只能勉强维持收支平衡，寸步难行。

    “我虽为商贾，身处末流，却也深知国泰方能民安，生意才能长久。我柳家愿资助你读书的束脩，不求别的，只愿日后能多一个你这样的人，为百姓发声，改变广陵府