崔青岩见状，立刻接口道：“吴兄普通家庭出身，能考上小三元，绝对是实力的体现，也是多年努力所得，美名所归。”

    他顿了顿，故意提高声音，像是在为吴珺琒扬名，“说起来，吴兄还有剿匪的美名呢！听说吴兄当年单枪匹马闯入匪寨，剿灭了几十人的匪徒，真是英勇过人！”

    周围的学子们顿时炸开了锅，满是质疑：“单枪匹马剿匪？这怎么可能？”

    “几十人的匪寨，一个人怎么打得过？怕不是夸大其词吧？”

    赵胜安和柳怀铭脸色瞬间沉了下来，柳怀铭凑到吴珺琒身边，小声道：“崔青岩这是什么意思？阴阳怪气的，明显是在给你拉仇恨！”

    赵胜安也点头附和：“他确实没安好心，故意暗示你的小三元是靠剿匪换来的，而非真才实学。”

    吴珺琒心中了然，崔青岩这是想借众人之口，打压自己的名声，同时让自己成为众矢之的。

    他面上却依旧带着温和的笑容，不慌不忙地说道：“多谢崔兄替我扬名。当年院试途中，确实路遇匪徒，情况紧急，我先去东洛县找了王县令搬救兵，随后与十八位捕快衙役，还有我的三位哥哥一同巧施计谋，才将匪徒剿灭。院试结束后，知府大人确实为我们所有人颁了奖，只是剿匪一事早已过去，没想到崔兄还这般惦记。”

    柳怀铭也道：“琒哥说的对，当时我就被绑到匪寨里，琒哥巧施计谋救我们的时候，是一环扣一环！”

    柳怀铭的话让大家议论纷纷：“你在场啊？”

    “是啊！”

    “怎么个巧计？”

    “对啊，怎么剿匪的？”

    大家都很感兴趣。

    吴珺琒拉了拉柳怀铭，柳怀铭会意说：“各位，有兴趣到时候来听我讲！”

    吴珺琒上前拱手，话锋一转，语气诚恳：“剿匪一事官府都出了力，我不敢一个人揽美名，至于小三元，不过是过往的荣誉罢了，不足挂齿。如今进入东明书院，大家都是同窗，理当互相学习，潜心向学，努力科考，将来为国效力，才不枉费此刻崔兄这般‘兢兢业业’为我扬名。”

    他这番话，既澄清了剿匪的真相，又暗指崔青岩故意挑事，同时展现出谦逊好学的姿态，赢得了不少学子的好感。

    就在这时，身后传来一道沉稳的声音：“吴公子说得好！”众人回头一看，竟是一位面容沉稳，蓄着胡子的夫子来了。

    他走到吴珺琒身边，赞许地点点头，“小三元已是过眼云烟，人当朝前看，不可困在已有的荣誉里。你们如今齐聚东明书院，当以学问为重，互相切磋，共同进步，这才是求学之道！”

    众人纷纷躬身行礼：“见过夫子！”

    “我姓韦，往后也是你们的夫子。”韦夫子微微颔首，示意众人起身。

    不多时，山长身着深色长衫，在几位夫子的簇拥下走了出来。

    所有人立刻停下交谈，自觉地排好队伍，神色肃穆。

    山长姓魏，站在高台之上，目光扫过下方的学子们，语气庄重：“欢迎各位学子来到东明书院。此地乃求学之所，当以‘明德、修身、齐家、治国’为念，勤勉治学，恪守规矩，将来方能成为国之栋梁，为民立命……”

    魏山长说了些勉励的话语，又着重交代了书院的各项规矩，随后领着众人对着前方的圣人像躬身作揖，行入学之礼。

    仪式结束后，学子们按照分班前往各自的教室。吴珺琒与赵胜安一同走向甲班教室。

    刚踏入教室，便看到张昊、崔青岩以及那个狗腿子林苟也走了进来。他们恰好也分到了这个班。

    吴珺琒与赵胜安对视一眼，都从对方眼中看到了了然。

    看来，未来的书院生活，注定不会平静，一场明争暗斗，已然悄然拉开了序幕。

    而吴珺琒心中却没有丝毫畏惧，反而多了几分期待。这样的“有趣”，或许正是他砥砺前行的动力。

    春光明媚，东明书院的教舍内已静得落针可闻。青砖铺地，木窗糊着桑皮纸，案几整齐排列，墙上悬着“格物致知”四字匾额，古朴厚重。

    韦夫子身着半旧藏青布袍，腰束素带，缓步踏入教室，须发皆白，眉目方正，一身刚正气度扑面而来。

    “弟子见过夫子！”满室学子齐齐起身拱手，声齐礼正。

    韦夫子抬手虚扶，声音沉稳如钟：“不必多礼。老夫韦清和，前翰林院编修，辞官归来讲授《尚书》。东明书院规矩，诸师只教自己精研之书，不做虚应故事。老夫课堂有三戒：不迟到、不私语、不怠记；有三求：求真、求通、求用。《尚书》乃上古政典，学的是治世之道，不是浮文虚词，尔等切记。”

    吴珺琒端坐案前，指尖轻抵书页，一眼便看出这是位不慕权贵、一心向学的直臣。袍角磨白却整洁，腰间无佩饰，唯有一支竹簪束发，周身无半分官场圆滑，只有治学的纯粹。

    韦夫子抬眼扫