吴珺琒、赵胜安、柳怀铭三人整装完毕，肩上背包、手中考篮规整妥当，满满当当全是应试物资。

    柳莳薏、柳淳华、苏家外公外婆、苏行舟以及赵胜安父亲都早早赶来送行，立在贡院街旁，静静望着三人。

    贡院门禁森严，旌旗肃立，持戈军士列队值守，气场凛冽，将喧闹人群隔出一片规整秩序。

    越靠近院门，空气越是压抑，无一人敢高声喧哗，唯有此起彼伏的呼吸声与器物轻响。

    “就送到这里吧，回去歇息等候便可。”吴珺琒回头，对着几人温和开口。

    “爹、姐，你们先回去吧，不用担心我们。”柳怀铭拍拍自己的包裹道，“这么多东西呢，饿不着我们的！”

    柳莳薏眼底藏着牵挂，轻轻摇头：“我看着你们进去再走。”

    她知晓贡院九日煎熬，酷暑密闭、食宿艰难，心中万般惦念，不愿早早离去。

    柳淳华摸摸儿子的头，拍拍女婿的肩膀，嘱咐道：“一定要注意身体，那些药丸都是高价请大夫调配的，不用吝啬，不舒服就吃，钱带够了吧，木炭不够就问军士买。”

    “我们知道的，爹，你都交代好几遍了。”柳怀铭道。

    苏外婆拉着吴珺琒的手，把她一大早起来做的糕点塞给他：“早上刚做的，还热乎着，外婆没什么好手艺，就这手糕点手艺还行，你凑合着吃。”

    苏外公道：“糕点不能存放太久，你搜完身进去了便吃。”

    “嗯，谢谢外婆外公，我进去了便吃。”

    柳怀铭和赵胜安也收到了苏外婆做的糕点。闻着太香了，柳怀铭没忍住，接过糕点便来了一口，直呼太好吃了。

    吴珺琒心中暖意涌动，朝几人抬手轻轻示意，随后转身，与两位好友并肩汇入长长的考生队列，缓步向前等候入场。

    本朝乡试搜检规制极严，为杜绝夹带舞弊，实行“物检+身检”双重核查，流程繁琐细致，进度极慢。

    所有考生自带的笔墨、砚台、食物、炊具、衣物被褥，尽数要逐一翻查，但凡夹层、空白纸页、可疑物件，一律没收。

    物品查验完毕，还要当众脱衣搜身，从发髻、鞋袜到贴身衣物，无一遗漏，规矩森严，不留死角。

    值守军士常年负责贡院搜检，日日面对的都是常年伏案、身形单薄的文弱书生，大多肩窄腰细、身形清瘦，是典型的读书人体态。

    可轮到吴珺琒时，一众军士皆是动作一顿，忍不住抬眼多看数眼。

    少年身形挺拔高挑、肩背宽阔、腰腹紧实，常年坚持锻炼的体魄孔武有力、线条利落，不输寻常习武之人。

    偏偏他皮肉白皙细腻、眉目清俊文雅，兼具书生风骨与武者体魄，两种气质交融，格外惹眼。

    军士们心中暗自诧异，这般身形气度，放在行伍皆是精锐，竟来伏案科考，实在罕见。

    几人目光停留片刻，依旧依规仔细查验，确认无夹带舞弊之物，方才放行。

    吴珺琒从容穿衣，拎起沉重的考篮与行囊，与赵、柳二人道别，各自步入贡院深处。

    贡院内部号舍连绵排布，整齐规整，密密麻麻延伸至视野尽头，方寸小间，便是每位士子九日鏖战的居所与考场。

    入场士子依抽签编号入舍，吴珺琒抽中地字十三号。

    他顺着巷道快步寻去，抵达位置后，第一眼便暗自庆幸，运气极佳。

    此号舍既不在最外围，避开了围墙荒草中的蛇鼠侵扰；也不临近旱厕，无污秽臭气侵扰、蚊虫滋生的困扰。

    反倒紧邻公共水缸，取水便捷、降温省心。在密密麻麻的号舍中，已是上上之选。

    他迈步入舍，细细环视一周。

    号舍墙体平整、瓦片完整，无破损漏雨隐患，地面干净无杂草淤积，角落无蛛网霉迹，修缮得极为用心。

    由此可见，本届监考官恪尽职守、严谨负责，绝非敷衍了事之辈。

    狭小的方寸空间里，仅有上下两块固定木板，上板为书桌、下板为坐榻，空间逼仄局促，吃喝住行、答卷休憩皆在此处，最是考验人心性与耐力。

    吴珺琒未曾懈怠，有条不紊开始整理安置物资。

    先取出随身备好的艾草、雄黄粉，沿号舍四角、墙角缝隙细细撒遍，驱潮驱蛇、避虫净味。随后搭好上下木板，取干净抹布反复擦拭，抹去浮尘，避免脏污试卷。

    笔墨纸砚依次规整摆放，答卷用具、干粮炊具、应急药粉分类归置，井然有序、一目了然。

    诸事妥当后，他端坐榻上，闭目调息、沉淀心神，摒弃所有杂念，静待考题下发、考试开启。

    辰时三刻，贡院高台号角长鸣，声响穿透整片号舍区，宣告首场乡试正式开考。

    一众巡考、弥封官手持考卷，逐舍分发。

    本届乡试虽是恩科，但也严格遵循乡试惯例：首场考试考四书义三道、五经义