“多谢各位官差一路奔波、远道传喜。”吴姝禾心思细腻，见母亲感动愣神，连忙示意吴松上前。

    吴松捧着沉甸甸的喜银，逐一分发，出手阔绰大方。

    一众官差个个喜笑颜开，满口吉祥贺语不绝于耳：“恭喜解元府！公子年少中举，来日必入金銮、高中进士！”

    “吴家积善余庆、福气绵长！”

    围观百姓人山人海，欢呼声、道贺声此起彼伏，热闹非凡。

    “恭喜吴家！出了个少年解元！”

    “真是寒门出贵子！往后吴家要一飞冲天、平步青云了！”

    “小小年纪文冠一省，日后妥妥的朝堂大臣！”

    无数人争相道贺，人人都想沾一沾解元喜气。

    苏氏心境开阔、待人宽厚，当即吩咐吴赫、吴柏沿街撒喜钱。

    一把把铜钱漫天洒落，银光闪闪。

    孩童争相捡拾，百姓含笑争抢，人人欢喜雀跃。

    在百姓心中，解元的喜钱最是吉利，拿一枚回家，供于案前，能沾文运、助子弟学业，是莫大的福气。

    街巷之中，此前些许轻视吴家、暗中看笑话的强族士绅，此刻尽数换上谄媚恭敬的神色，纷纷上前拱手道贺，攀附亲近，态度谦卑客气，再无半分轻视。

    热闹过后，众人回归院中，心绪依旧激荡。

    苏氏平复好心情，轻声感慨：“珺琒信中说，乡试过后便不回云泽县了，直接随商队北上京城，潜心备考来年会试。”

    话语之中，满是思念与牵挂。她心底想起当年夫君，也是乡试后留居书院备考，最终遗憾离世，未能归家，心底难免酸涩。

    吴松深知她的心事，连忙温声宽慰：“晴婶放心，此番路途遥远，来回奔波耗时耗力，还要耽误备考进度，琒弟此举最为稳妥。待他日他金榜题名、高中进士，定然第一时间回来接您和姝禾妹妹入京享福。”

    他顿了顿，继续道：“琒弟信中早已交代，让我代为操办祭祖大典和乡中庆贺宴席，答谢县令王大人提携、孙夫子教诲，还有诸位乡绅的帮扶恩情。”

    吴松心中通透，知晓吴珺琒此举深意。

    这场盛大的庆贺，便是要让整个云泽县所有人看清，今时不同往日，吴家早已不是当年的寒门小户，而是出了解元的书香门第，是有望再出进士的名门望族！

    乡试解元，半只脚踏入进士行列，来年春闱只要正常发挥，金榜题名几乎板上钉钉，即便冲击一甲探花、榜眼、状元，亦有底气！

    “那我们便依珺琒所言，好好筹备。”苏氏眼中重燃光亮，神色坚定，“我即刻着手打理家中两坊产业，按照我儿安排，提前布局，稳步发展，不拖他后腿。”

    “娘，我帮你！”吴姝禾立刻上前，眉眼明媚、满心骄傲。

    而返回书院的吴柏、吴赫，更是切身感受到了何为一朝成名，举城敬重。

    往日书院之中，不乏世家子弟轻视二人出身寒门，如今所有人见了他们，皆是客客气气，礼让三分，百般交好。

    二人心中通透，这份敬重，从来不是给他们，而是给远在东省的解元兄长——吴珺琒。

    深深的震撼与激励萦绕心头，二人暗暗立誓，定要潜心苦读、发奋治学，不负兄长荣光，将来也要凭着自身本事，博取功名、光耀门楣！

    云泽县吴家，祭祖之日锣鼓喧天、宾客盈门，流水席摆遍整个村道，族亲邻里、乡绅好友齐聚一堂，举杯庆贺吴家出了少年解元，满堂喜气、烟火鼎盛。

    而千里之外的东省省城，氛围全然是另一番肃杀冰封之态。

    钦差车马仪仗浩荡入城，仪仗肃静，旌旗鲜明，一柄鎏金尚方宝剑高悬车前，寒光凛冽、震慑全城。

    大理寺少卿俞兆森，奉旨亲查东省科场舞弊大案，星夜兼程、快马赶至省城。

    他年近四十的样子，身着正四品绯色官袍，面容方正冷峻，眉眼自带断案铁面，周身无半分多余和气，甫一入城，便即刻入驻钦差行辕，接管全案所有核查权限，彻底隔绝地方官员插手空间。

    此前数日，高韫之早已拼尽全力彻查此案。他比任何人都清楚，此案滔天，稍有不慎便是抄家灭族之祸。

    为保自身性命，摘清徇私嫌疑，这位带病履职的主考官不敢有半分懈怠，昼夜不休核对卷宗、排查人员、梳理卷子调换细节，将本届乡试所有经手环节、涉案人员尽数摸排完毕，线索清晰、证据规整，只待钦差到来终审定案。

    俞兆森接手案卷，并未直接采信高韫之的核查结果，而是秉持大理寺断案铁规，逐条复核、逐链深挖，字字对照、件件求证。

    不过半日，整条舞弊链条便清晰浮现水面。

    舞弊核心突破口，直指贡院弥封官！

    乡试规制严苛，原卷誊抄、糊名弥封层层隔离，阅卷官员无从接触考生真名，唯一能在阅卷前调换卷面、替换姓名的，