此刻的京城牙行，刚刚开门迎客，伙计正忙着清扫铺面，见一行人衣着规整、车马齐备，一眼便判定是远道而来的客商，连忙满脸堆笑上前迎接，态度格外殷勤。

    “诸位客官可是要租房置院？小的这里房源齐全，地段优劣皆有，保管合您心意！”

    吴珺琒语气平和，带着几分南方口音，从容开口，说辞早已斟酌妥当：

    “我等自南方而来，今年第一次贩运货物入京，此番打算久留京城做点生意，需一处宅院落脚、囤积货物，院子要宽敞干爽，房间够用即可。”

    牙行伙计闻言，当即热情引路，接连带他们看了三处宅院。

    第一处院落狭小，后院逼仄，根本堆放不得多少货物。

    第二处临近闹市街巷，人流嘈杂、车马喧嚣，日夜不得安宁，极易暴露行踪；第三处房屋老旧破败，墙垣松动、屋梁腐朽，隐患极大。

    吴珺琒每一处都耐心细看，踱步巡查周遭格局、打量院落环境，看完皆是微微摇头，不动声色起身离去。

    外人只当是他挑剔难伺候，唯有苏亮与柳莳薏知晓，他看似挑院落，实则挑的是隐蔽性、安全性、进退余地。寻常闹市宅院，看似繁华，实则四面皆眼，根本藏不住人，更护不住院中机密。

    直至第四处宅院，坐落内城边缘，不临主街，避开了权贵聚居的核心区域，人流稀疏、环境清净。

    入目便是一方开阔宽敞的大院落，青砖铺地、规整大气，前后两院分区明晰，厢房、客房、储物间一应俱全，房间数量充足，既能安顿众人起居，又能大批量囤积货物。

    最妙的是院前临街还有一间小巧铺面，不大却规整，可作遮掩，对外能佯装商行铺面，对内可隐匿出入动线。

    且宅院离城门路程适中，日后无论出城办事、奔赴田庄，还是应急撤离，都极为便捷。最主要的是此处并不算繁华，人流量不大，有可疑之人来往，容易暴露。

    吴珺琒绕院一周，细细查看墙高、巷道、后门退路、周遭住户，心中已然敲定，这便是最稳妥的藏身之所。

    牙行伙计连忙报上价格，心中暗自揣测：这处宅院地段偏静、不算旺铺，过往只有行商短暂租赁，极少有人愿意买下，常年滞销，今日若是能成交，便是一笔天大的好事，那他升上管事就指日可待了。

    吴珺琒听完报价，眉头故作微皱，犹豫道：“这个价格，我们在另一家牙行都够买旺铺了。”

    柳莳薏配合道：“可不是，要不我们去那家再看看？听说那家也有一处不错的宅子这两日租客便要退租，咱们可以看房。”

    吴珺琒点点头：“也不差这两日，咱们再看看。”

    牙行伙计当即急了：“老板慢着，价格好商量。”

    吴珺琒道：“老板，你说的价格可不好商量。我们走南闯北，运一批货物售卖是把命勒在裤腰带上，每一分都是血汗钱，我们买不起这么贵的宅子。”

    牙行伙计看吴珺琒几人身着朴素，也猜出来他们没有大钱，可他们是第一家表示愿意买下宅子的人，为了升职，他一咬牙只等降价。

    这次吴珺琒听到价格公道，抬手一挥，语气干脆利落：“价格公道，我直接买下，多谢管事成全。”

    牙行伙计险些压不住心底的狂喜。在他眼里，眼前这位南方客商妥妥的“冤大头”，放着闹市旺铺不选，偏偏拿下这处无人问津的冷僻宅院。

    虽然牙行伙计想狠狠宰他一笔的打算落空，好歹以合理公道的卖出去了，当即忙不迭地应下，飞快取来房契文书，全程殷勤配合办理过户。

    他们不知，吴珺琒要的从来不是繁华热闹，而是隐匿、安全、可控。

    闹市旺铺权贵云集、眼线密布，一举一动皆会被人窥探，唯有这种看似冷门滞销的宅院，才能避开各方视线，成为他考前蛰伏、暗中布局的隐秘据点。

    手续办妥，一行人当日便低调迁入新院。院落清净安稳，布局合理，众人快速安顿妥当。

    待局势稍稳，吴珺琒便安排苏亮趁着夜色，悄然将李老与钱老两位长者接了过来。

    两位老人迁入新院，皆是满心欢喜。往日老宅临近街巷，两进院落也不大，人来人往不便活动，如今这处别院宽敞开阔，空地充足，最是合钱老心意。

    钱老素来好动闲不住，被困宅院多日早已技痒难耐。

    刚安顿下来，他便兴致勃勃，索性出门置办了一套烧饼小推车，日日推着小车出门摆摊卖烧饼，找点事做、活动筋骨。

    柳莳薏见天寒地冻、北风凛冽，老人家日日在外吹风受寒，心中着实担忧，柔声劝道：

    “钱老，您若是闲不住想做点事贴补，大可去咱们自家客栈坐镇，安稳暖和，不必日日在外吹风摆摊，这般天气最是容易染风寒。”

    钱老闻言，心底暖意融融，看着眼前体贴懂事的姑娘，眉眼皆是笑意，连连摆手：

    “丫头放心，