谁都知道，这位少年天子生性跳脱，不爱听酸文腐儒的空泛注解，偏爱奇技淫巧、实务民生，问的问题又偏又刁，答不好就是御前失仪，平白惹皇帝不快。

    掌院学士张维屏站在廊下，眉头拧成了结，正盘算着派谁去，眼角余光瞥见吴珺琒捧着一摞书，从藏书阁方向缓步走了过来，像是刚巧路过。

    他心里记着齐渊的叮嘱——看紧吴珺琒，绝不能让他有机会在皇帝面前露脸，绝不能让这寒门状元被重用，这些时日他一直暗暗打压着吴珺琒。

    可眼下这差事就是个烫手山芋，派别人去，万一答不好，自己这个掌院也担责；横竖都要担点责，不如派吴珺琒去。

    他一个新科状元，年轻识浅，答不出皇帝的偏门问题，惹了圣怒，正好断了他的前程，也算给齐丞相交差。

    思及此，张维屏眼睛一亮，当即笑着朝宣旨太监拱手：“公公稍候。依臣看，新科状元吴珺琒才思敏捷、博学广识，最适合御前侍讲。让他去，定能令陛下满意。”

    宣旨太监看了吴珺琒一眼，点头道：“既如此，吴修撰，随咱家走吧。”

    吴珺琒微微躬身，神色平静，仿佛全然不知这是上司故意推他去顶锅：“臣遵旨。”

    转身跟着太监往外走时，他眼底才掠过一丝极淡的笑意。

    他算准了张维屏的心思——既怕担责，又想打压自己，这种吃力不讨好的差事，第一个想到的必然是他。

    他特意算准时间从藏书阁出来，“恰巧”撞进对方视线，哪里是巧合，分明是送上门的机会。

    张维屏想拿他当替罪羊？

    正好，他也想借这个台阶，叩开御书房的门。

    宫道漫长，朱墙琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。吴珺琒步履从容，袖中藏着昨夜连夜改好的脚踩打谷机图纸，心中早已谋算妥当。

    空口白牙说边事，皇帝未必信，还会落个越职言事的罪名。但先献实用器物，勾起皇帝兴趣，再顺势引出边事，便顺理成章得多。

    这打谷机，是他前世在乡下孤儿院见过的老式脚踩脱粒机——踏板带动齿轮，齿轮滚轴带着木条转动，稻穗往上一放，谷粒便被打落下来，比人手摔打省力数倍，效率翻番。

    前世他好奇，拆过研究过结构，原理烂熟于心。来京城后就让田庄木匠打了一台成品，试过效果，极好。

    他本想等时机成熟再献，如今看来，正好用作叩开天颜的敲门砖。

    御书房的紫檀大案上，奏折堆得齐整，却掩不住满室的沉郁。

    萧珩手肘支在案边，指尖按着一份来自雁回关的军报，无意识地轻轻敲着。

    军报上的字迹他早已看熟。春天丢了西平城，本想趁援军到位大举反攻，谁知对方像缩入草原的狼群，只派小股人马四处撩拨，一拳拳打在棉花上，窝火得很。

    更让他心烦的是前几日召来的侍讲学士，满口 “圣贤之道”“仁君道义”，问起农工水利、实务方略，支支吾吾，半分有用的话都讲不出，气得他当场就让人退下了。

    “陛下，翰林院吴修撰在外候旨。”

    “宣。”

    萧珩抬眼时，脸上的烦躁已敛去大半。他本以为又是个酸儒，待看见走进来的人，倒是微微一怔。

    吴珺琒身着从六品翰林常服，青袍素带，身姿挺拔如竹，步履沉稳，进殿后躬身行礼如行云流水，声音清朗：“臣翰林院修撰吴珺琒，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “吴修撰不必多礼。” 萧珩靠回椅背，他忙得差点忘记这个自己钦点的状元，“张维屏素来谨慎，往日都派资深学士入侍，今日怎么派了你？”

    这话问得直接，皇上是疑心他要么是被推来顶锅，要么是钻营求进。作为一国之主，不怕钻营的臣子，就怕酒囊饭袋却尸位素餐。

    吴珺琒不卑不亢：“回陛下，臣今日在藏书阁校阅农桑方志，恰逢公公传旨。臣近日偶得一物，于秋收农事颇有助益，本欲寻机奏明陛下，既逢召见，便斗胆带来了。”

    “哦？” 萧珩挑眉，来了几分兴致，“什么物件？呈上来。”

    吴珺琒从袖中取出一卷素帛，双手奉上。小太监接过，小心翼翼铺在御案之上。

    素帛之上，一台木构器械画得工工整整，踏板、曲柄、连杆、齿盘、脱粒滚筒，各部件标注得清清楚楚，旁侧还附了小字注解，写明尺寸、功用与操作之法。

    “此乃脚踩式脱谷机，又名打谷机。” 吴珺琒声音平稳，娓娓道来，“农家收稻，历来靠双手摔打、连枷捶击，一人终日劳作，脱谷不过两亩。

    “这器械以足踏踏板为动力，曲柄连杆带动滚筒旋转，稻穗贴于滚筒之上，谷粒便自行脱落。一人踩踏操作，一日可脱谷五亩，效率提升五倍不止，且省了腰力肩力，老弱妇孺亦可操作。”

    萧珩俯身盯着图纸，指尖顺着齿盘的纹路轻轻划过，眼神越来越亮。