苍梧城，到了。

    萧烈勒住马，望着眼前这座北境最后一座州府。

    城墙还在，但已千疮百孔，垛口塌了半边，城门楼上的瓦片被风掀去大半，露出焦黑的木梁。

    城门大敞着，两扇门板一扇歪斜，一扇倒在地上，上面还有火烧的痕迹。

    城墙上头，几面大楚的军旗被撕得只剩半截，在寒风里啪啪地抽着，像在替这座城哭泣。

    城门口进出的百姓稀稀拉拉，个个弓着腰，缩着脖子，脸上没有表情，眼神是空的。

    碧酥跟在萧烈身后，咬着唇，眼眶红了。

    “王爷，这……”

    萧烈没有答话。

    他看了很久，才翻身下马。靴子踩在冻硬的泥土上，发出沉闷的声响。

    仪仗队伍懒懒散散地跟在后面。

    五十个人，五十匹马，旗子歪歪斜斜，有人还在打哈欠。

    这些人是从京城禁军里抽调出来的，没有一个愿意来北疆送死。

    他们看萧烈的眼神，和看一个被流放的犯人没什么区别。

    小校凑过来，压低声音。

    “王爷，府衙在城东，咱赶紧走吧。这儿……不太平。”

    萧烈看了他一眼，没有说话。

    队伍进了城。

    街道两旁的房屋低矮破旧，有的塌了半边，有的门板被拆走当柴烧了。

    墙根下蹲着几个老人，一动不动，像泥塑地。

    一个孩子坐在门槛上，抱着一个破碗，碗里是半碗黢黑的东西，看不出是什么。

    就在这时，前方传来哭喊声。

    不是一个人的哭，是很多人的。

    女人的尖叫，孩子的啼哭，老人的哀求，还有砸门声、咒骂声、东西摔碎的声音，混在一起，像一锅煮沸的噩梦。

    萧烈勒住马。

    碧酥的脸白了。

    “王爷……”

    前方街口，烟尘滚滚。

    一群人影在晃动，穿着破烂的军袍，手里拿着刀枪，正在踹门、拖拽百姓、往马背上扔粮袋。

    一个白发苍苍的老人抱着一个溃兵的腿，哭喊。

    “军爷，那是我全家的口粮啊。”

    随后被一脚踹翻在地，半天爬不起来。

    一个年轻女子被两个溃兵从屋里拖出来，衣裳被撕破了半边，她拼命挣扎，尖叫着“救命”。

    却无一人上前搭救。

    “是大楚的溃兵……”

    碧酥的声音在抖。

    萧烈没有说话。

    他坐在马背上，目光扫过整个街口，像一只鹰在数猎物。

    溃兵大约有一百二三十人，有组织，不是散兵游勇。

    人群中有一个骑马的，三十来岁，脸上有一道从眉梢划到下颌的刀疤，手里拎着刀，正在吆五喝六。

    “王爷，咱们先推出城外避一避吧。”

    小校凑过来，声音压得很低。

    “咱们这拢共几十个人，这群溃兵杀红眼了，咱们可挡不住啊。”

    萧烈没有看他。

    他翻身下马，拔出了腰间的剑。

    剑尖在安静的街道上摩擦得格外刺耳，像撕开了一块绸布。

    “住手！”

    声音不大，但中气十足，穿过哭喊和嘈杂，清清楚楚地落进每一个溃兵的耳朵里。

    溃兵们转过头来。

    他们看到的是一个白衣少年，手持长剑，站在街中央。

    身后是几十个歪歪斜斜的骑兵，旗子上绣着“大楚宁王”和“北境安抚使”的字样。

    溃兵们先是一愣。

    然后笑了。

    “宁王？就那个被废的王八太子？”

    “哈哈哈，不会是想来这鬼门关捞军功吧？”

    刀疤头目勒马转身，斜眼打量着萧烈，嘴角挂着轻蔑的笑。

    “哟，还真是个王爷！怎么，带着几十个人来给老子助兴？”

    几个溃兵跟着哄笑，这群边军丝毫没有把萧烈的随行禁军放在眼里。

    在他们看来，禁军不过是一群躲在京城里但保姆的雏儿。

    萧烈没有理会。

    他从怀中掏出一卷明黄圣旨，展开，举过头顶。

    北风把圣旨吹得猎猎作响，但那上面的字清清楚楚。

    “本座乃大楚宁王、先帝嫡子萧烈！奉旨安抚北疆。”

    “尔等身为大楚军士，劫掠百姓，该当何罪？”

    声音沉稳，不怒自威。

    北风刮在脸上，他连眼睛都没眯一下。

    溃兵们的笑声小了一些。

    圣旨是真的，先帝嫡子这个身份也是真的!

    他们可以不怕一个被赶出京城的王爷，