当天晚上，萧烈把萧雄、陈虎和几个心腹幕僚叫到了书房。

    “北蛮使臣还有几天到苍南城？”

    萧雄算了算。

    “按脚程，最多五天。”

    萧烈点了点头。

    “五天……够了。”

    他铺开苍州的地图，手指在那些密密麻麻的屯田点上划过。

    “传本王令。”

    “苍州各屯，每屯选一名德高望重的代表，五日内赶到苍南城议事。”

    萧雄一愣。

    “代表？议事？少主，您这是要……”

    “本王既然要主持议和，当然就得办好。”

    “苍州，并非本王的苍州，而是北疆三十万百姓的苍州！”

    萧烈抬起头，目光平静。

    “和北蛮和谈这么大的事，不能本王一个人说了算。”

    “北蛮屠戮百姓无数，如今百姓们都恨不得咬死那些北蛮鞑子，既然要议和，那当然的沧州百姓说了算！”

    萧雄张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他在草原上长大，从来只听过可汗说了算，后来跟随先帝，也从来都是听命行事，从没听过让百姓来议事的。

    可看着萧烈那双眼睛，他知道，这位少主说出来的话，从来不是玩笑。

    “末将领命。”

    五天之内，苍州各屯的代表陆续赶到苍南城。

    他们是庄稼汉、猎户、教书先生，还有几个白发苍苍的老者，一看就是族老。

    他们带着干粮日夜兼程，有些离得远的甚至连觉都没睡，但他们都准时地来到了苍南城。

    因为萧烈派人告诉他们，整个苍州的生死存亡，都在他们手里。

    苍南城的府衙装不下这么多人，萧烈干脆把会场设在了城门口的空地上。

    没有桌椅，没有茶水，所有人席地而坐，围成一个巨大的圆圈。

    萧烈站在圈中央，身后是那面被北风吹得猎猎作响的大楚军旗。

    “诸位。”

    他开口了，声音不大，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。

    “今天把你们请来，是因为有一件事，本王一个人拿不定主意。”

    人群中，一个老汉扯着嗓子喊。

    “王爷！您都拿不定主意的事，俺们能懂个啥？”

    萧烈笑了。

    “老人家，打仗的事你们不懂。”

    “但有一件事，你们比本王懂……”

    “你们比本王更知道，北蛮的刀砍在身上有多疼！”

    人群安静了。

    “本王今天要跟你们说的，就是北蛮求和的事。”

    “请北蛮使臣！”

    碧酥一身宫裙，引着北蛮使者走了出来。

    那使者是个四十来岁的草原汉子，满脸横肉，一双小眼睛里透着精明和狡诈。

    他大摇大摆地走进会场，扫了一眼周围那些衣衫褴褛的百姓，嘴角浮起一丝轻蔑的笑。

    “外臣参见宁王殿下。”

    他拱了拱手，连腰都没弯。

    “在下奉大汗之命，特来议和。”

    萧烈坐在一把太师椅上，身旁站着萧雄和陈虎。

    他没有让使者坐下，甚至没有让人给他倒茶。

    “说吧，苍州百姓都听着呢。”

    使者清了清嗓子，从怀里掏出一卷羊皮纸，展开念道。“大汗说了，只要殿下答应三个条件，北蛮与大楚便可永休刀兵。”

    “第一，苍州以北三百里，拆除堡垒，划为草场，归北蛮各部落放牧之用。”

    “第二，大楚每年向北蛮纳绢五千匹、白银三万两、粮食五万石。”

    “第三……”

    使者顿了顿，看了一眼萧烈的脸色。

    “宁王殿下需亲自前往北蛮王庭，与大楚永结盟好。”

    话刚说完，会场就炸了。

    “放他娘的狗屁！”

    一个老兵噌地站起来。

    “划地？纳贡？还要王爷去当人质？你们北蛮鞑子也配！”

    “老子儿子死在你们手里，你们还想让老子给你们纳粮？”

    一个白发苍苍的老太太颤巍巍地站起来，声音沙哑却像刀刮铁板。

    “做梦！”

    “打！跟他们打！老子宁可死在战场上，也不受这份窝囊气！”

    几百个代表群情激愤。

    使者却面不改色，甚至嘴角还挂着一丝笑。

    他转头看着萧烈，声音不大，但清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。

    “殿下，您瞒的可真好啊。”

    “您现在的处境，这些泥腿子居然还毫不知情？”

    “开战？就凭你苍州一州之力，能与