楚帝放弃了刺杀计划。

    暗探首领顶着满头血从御书房爬出来时，心中只有一个念头！

    活着真好！

    没过多久，潜伏在北疆的暗卫接到了紧急撤回的命令。

    那些扮成商贩、乞丐、车夫的面孔，在半夜悄无声息地消失在了幽州的街头巷尾。

    只剩几个埋得最深的暗桩，钱万里早就锁定了他们，但萧烈吩咐过。

    “留着。喂饱了，别让他们饿死。”

    萧烈对此并不意外。

    姜悯和他的“订婚”已经传遍天下，楚帝只要不傻，就知道此刻杀人就是同时挑衅景国和北疆，等于自掘坟墓。

    于是萧烈规规矩矩地写了一封奏折。

    奏折写得很卑微，措辞恭敬，语气恳切。

    说自己要成婚了，但北疆苦寒，彩礼都凑不齐，望陛下这个做伯父的能“垂怜一二”。

    字里行间全是小心翼翼，活脱脱一个穷亲戚上门借钱的嘴脸。

    但奏折的末尾，却笔锋一转……

    “臣斗胆，请陛下赐封北疆王，许世袭罔替之权，以安北疆民心。”

    碧酥看他写完这封奏折，眼睛瞪得溜圆。

    “王爷，您管这叫‘垂怜一二’？”

    萧烈吹干墨迹，把奏折折好，封上蜡，递给她。

    “你懂什么？这叫漫天要价，坐地还钱。”

    他当然知道楚帝心里肯定一百个不愿意，指不定还会偷偷一个人在御书房破口大骂。

    但萧烈就是要让楚帝知道，他现在只想要一个王爵，不想造反。

    只要楚帝不逼他，他就能安安稳稳地留在北疆，不给朝廷惹事。

    至于以后的事，以后再说。

    楚帝的反应果然如萧烈所料。

    奏折送达京都的三天后，楚帝咬牙批复——“准。”

    朝堂上有人反对，说北疆王乃国中之国，此例一开，后患无穷。

    楚帝面上态度强硬，说什么宁王萧烈战功卓著，但一下朝，他自己就在御书房里化身桌面清理大师。

    “一群蠢货！朕只是装装样子，居然就不继续反对了？”

    “蠢货！庸臣！乱臣贼子！”

    “不给他，他就不当这个王了吗？”

    “就算没有北疆王的封号，北疆也是他的！”

    于是，从这一天起，萧烈便不再是宁王了。

    他是大楚北疆王，统北疆五州军政，世袭罔替。

    哪怕哪天他死了，他的儿子也能接着当。

    而楚帝不知道的是，萧烈根本没把这道圣旨放在心上。

    他拿到圣旨的当天，随手扔在了书房的角落里，便一头扎进了制造厂。

    因为钱万里带来了一个绝顶好消息！

    半夜三更，钱万里带着三个满身煤灰的老匠人，敲开了府衙的后门。

    萧烈被碧酥从被窝里拽起来时，头发还乱糟糟的，但听到“蒸汽机成了”四个字，他整个人瞬间清醒了。

    “走。”

    制造厂里，一台两人高的蒸汽机矗立在厂房中央。

    炉膛里的火烧得正旺，锅炉里的水发出咕嘟咕嘟的响声。

    蒸汽从管道里喷涌而出，推动活塞，活塞带动飞轮，飞轮缓缓转动，越来越快，越来越稳。

    萧烈走到机器旁，看着那根旋转的连杆，伸手轻轻碰了碰。

    温热，平稳，没有抖动，没有卡滞，没有漏气！

    “成了？”

    “居然真的成了！”

    他轻声说，像是怕惊醒了什么。

    老木匠秦五爷站在他身后，满脸煤灰，眼眶却红红的。

    “王爷，老汉带着徒弟们试了上百次。”

    “飞轮断了十八个，活塞炸了七回，老汉的眉毛都被烧没了。”

    “可无论是纯铁，夹刚，还是木包钢都试过了，要么带不动，要么就是转几圈就坏！”

    “不过还好，想起来当年俺师傅说的一种木材，那家伙比刚都硬，还有韧性！”

    他摸了摸自己光秃秃的眉骨，咧嘴笑了。

    “可算是让这活祖宗动起来了！”

    萧烈转过身，看着面前这个满脸沧桑的老木匠，伸手拍了拍他的肩膀。

    “秦大爷，你才是咱北疆的老祖宗！”

    “娘的，本王都想给你嗑一个！”

    “还有，是啥木材？这么神？”

    秦五爷练练摆手，满脸惶恐。

    “王爷！可不敢！可不敢！”

    “那木材就是咱们北疆深山里的铁木，那家伙硬得很，熊瞎子一巴掌都只能拍掉点树皮！”

    蒸汽机的成功，意味着北疆正式进入了新的时代。

    萧烈在制造厂里