当天夜里，萧烈带人给柳树沟的重症挨个灌下了四逆汤。

    第二天一早就在柳树沟搭起了第一批临时住所。

    没有帐篷，就用北疆搭堡垒的方法。

    砍竹子、编骨架、糊泥巴。

    几个人一起干活，天亮之前就搭起了十几间简易的竹泥屋。

    第三天傍晚，第二批又搭了十几间。

    到第四天，整个柳树沟的废墟上重新升起了一片炊烟。

    康复的轻症患者带着未染病的人去清理水井、焚烧秽物、砍柴烧水。

    萧烈带着几个识字的年轻人连夜编了一本简易的“防疫大字报”。

    上面用大白话写着：要喝烧开的水，要勤洗手，拉肚子要多喝盐糖水。

    百姓们围成一圈，听着萧烈一句一句的讲，如同蒙学的稚子。

    “王爷连这个都替咱们想到了……”

    一个老汉抹着眼角。

    “老天爷开眼啦！”

    萧烈靠在村口的老槐树下，看着那片重新亮起来的灯火，长长地吐了一口气。

    一名士兵端着一碗粥走过来。

    “王爷，带的干粮都吃得差不多了，咱们接下来咋办？”

    “你带人先把重症送回营地，让徐德好好医治。”

    “留下所有干粮和十个人，和本王找到污染的源头。”

    “只要清理了源头，这片活水过段时间自然就好了。”

    萧烈接过碗，正要喝，苍狼骑老兵勒多忽然从村子外面快步走了进来。

    他的脚步很急，面色凝重。

    “王爷，您过来看看。”

    萧烈放下碗，跟着勒多走到村外的一棵老松树前。

    勒多拨开树根处的枯藤，露出树干上一块巴掌大的圆形印记。

    印记已经很旧了，边缘被风雨侵蚀得有些模糊，但轮廓依然清晰。

    那是一条盘绕的龙纹，龙身弯曲，龙首昂扬。

    萧烈的瞳孔猛地一缩。

    他下意识地握住腰间的剑柄。

    就是那柄先帝御赐的宝剑！

    剑格上刻着的正是同一条龙纹，相同的姿态，相同的弧度，简直就是一个模子印出来的！

    “你知道这是什么？”

    萧烈的声音有些发紧。

    勒多的喉结滚动了一下，声音沙哑。

    “王爷……这是先帝亲卫营的标记！”

    “当年先帝的亲卫，每个人盔甲上都刻着这个纹路。”

    “他们叫自己‘蟠龙卫’。”

    他顿了顿。

    “末将当年在北疆随先帝出征时，见过这个印记。”

    萧烈的手指在龙纹上摩挲着，良久没有说话。

    “先帝的亲卫……”他喃喃着。

    “他们的记号，为什么会出现在青州的山里？”

    勒多摇了摇头。

    “末将不知道。”

    “但是这个印记……错不了！”

    他蹲下来，又在树根旁的泥土里翻了翻，露出一截深埋的箭头。

    “是路标！”

    “顺着这个方向走，应该能找到他们留下的痕迹。”

    萧烈顺着箭头的方向看去。

    夜色中，那条小径蜿蜒着消失在密林深处，像一条沉默的蛇，无声地指向山林深处。

    他沉默了片刻，然后轻声说了一句。

    “父皇留下的人？”

    “是当初那名姓铁的亲卫吗？”

    “这标记和瘟疫又有什么关系？”

    可惜，没有人能回答他。

    萧烈盯着那截深埋土中的箭头，沉默了很久。

    箭头上锈迹斑斑，但确实是被人故意埋进去的。

    “先把这个地方记下来。”

    他对勒多说。

    “现在当务之急还是救人。”

    勒多点了点头，把树根处的土重新填好，恢复原状。

    萧烈转身走回村子，端起那碗已经凉掉的粥，三口两口喝完了。

    然后他活动了一下肩膀，叫来几个士兵。

    “明天一早，带上干粮，跟孤往上游走走。”

    第二天天刚亮，萧烈带着十名陷阵营士兵，沿着溪流向上游走去。

    山路越来越陡，植被越来越密，石头覆着一层青苔，脚下湿滑。

    越往上走，溪水越清，但空气里那股淡淡的腐臭味反而越来越重了。

    萧烈走在最前面，弯着腰，像一头嗅到血腥气的猎犬。

    走了约莫两个时辰，萧烈忽然停下，抬起手示意所有人止步。

    他盯着前方一处浅滩，那里有几块大石头横在水面上，水流从石缝间穿过，带着一股浑浊的暗色。