第227章 官商勾结？

    房间内烛火重新点亮，驱散了部分黑暗。

    他话说得随意，宋允直却半点不敢放松，心道哪有巡察御史是半夜摸进知府卧房来探查民情的？

    宋允直挨着床边的绣墩虚坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，如同听训的学生：“是，大人请问，下官知无不言。”

    “唔，”程戈眨了眨眼，目光落在跳跃的烛火上，似是随意问道，“来了多久了？”

    “回大人，下官是去年秋末到的任上。”

    “哦，一年多了。”程戈点点头，“来时就这样了？街上那光景。”

    宋允直脸上露出苦笑：“比现在……稍差些，已是颓势尽显。

    商队已是稀稀拉拉，城中大户也多闭门谢客，市面萧条得很。”

    “啧，烂摊子啊。”程戈评价了一句。

    程戈有一搭没一搭地问着瀛州风物、百姓生计。

    宋允直谨慎地一一作答，字斟句酌，生怕说错半个字。

    程戈听着，偶尔点点头，手指无意识地抠着锦被上的绣纹，也不知信是没信。

    终于，话题渐渐引向了匪患，“我听说，剿了几次匪？”

    提到剿匪，宋允直的背脊似乎更僵硬了些，声音里带着压抑的屈辱和无奈。

    “是……下官无能，组织了四次清剿，三次针对斧头岭，一次想打通通往源州的官道，却……皆无功而返，反而折损了不少兵士。”

    “哦？怎么个无功而返法？”程戈追问，语气依旧平淡，像是在问今天天气怎么样。

    “匪徒……极其狡猾。”宋允直咬牙，“他们似乎总能提前知晓官兵动向，要么早早撤得无影无踪，留给我们空寨子。

    要么就设下埋伏，利用地形优势……我们、我们连匪首的面都没见到几次，每次都是损兵折将，灰头土脸地回来。”

    “提前知道消息？”程戈挑眉，“你这府衙里，看来不太干净啊。”

    宋允直脸色一白，嘴唇动了动，最终只是沉重地点了点头：“下官……亦有此怀疑，却、却苦无证据。”

    程戈将被子往身上扯了扯，眼神却专注起来：“那你说说，这流言怎么回事？满大街都说你宋知府和山匪穿一条裤子了。”

    这话如同鞭子抽在宋允直身上，他猛地抬头，急声道：“大人明鉴！此纯属污蔑！下官若有半句虚言，天打雷劈！

    下官到任后，无一日不想剿灭匪患，还瀛州百姓安宁，岂会与贼寇同流合污？！”

    “别激动嘛，”程戈抬爪拍了下他肩膀，示意他冷静，“我就问问，那你觉得，这谣言谁传的？为啥针对你？”

    宋允直喘了口气，努力平复情绪，眼中露出深思和愤懑。

    “下官不知具体是何人所为，但……下官几次剿匪失利，损兵折将，百姓失望怨怼是其一。

    其二，下官严查了过往一些与剿匪相关的钱粮账目，触动了不少人的利益……或许，有人不想让下官再查下去，也不想让瀛州真的太平下来。”

    “触动利益？”程戈眼睛微微眯起，“细说说。”

    “前任知府在时，剿匪款项支出巨大，却收效甚微。

    下官发现其中多有模糊不清，虚报冒领之处。

    而且，城内一些商号，看似经营惨淡，实则……

    可能与山匪有暗中交易，提供粮草物资，甚至销赃。”

    宋允直压低了声音，“下官本想暗中查探，奈何……人手不足，且似乎一举一动都被人盯着。”

    程戈沉默了一会儿，房间里只有烛火噼啪的轻响。

    他突然没头没脑地问了一句：“你觉得，光是山匪，能把你这瀛州搅合成这样？

    能把一个知府逼得寸步难行，连衙门里都像是漏风的筛子？”

    宋允直浑身一震，愕然看向程戈。

    这个问题，他夜深人静时不是没想过，却从不敢深想，更不敢对人言。

    他看着床上那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，喉结滚动了一下，声音干涩：“大人的意思是……”

    程戈吸了下鼻子，下意识地将被子又往上拽了拽，把自己裹得更紧。

    只露出一个毛茸茸的脑壳，但那双露在外面的眼睛却依旧泛着清明锐利的光。

    他并未直接回答宋允直的问题，而是反问道：“宋大人，瀛州以前号称‘小江南’，富庶繁华，为何如今落得如此光景？根源何在？”

    宋允直想也没想，脱口而出：“回大人，皆因商路断绝。

    瀛州以往倚仗地处南北通衢之利，四方商贾云集，货物流转，抽取的商税便能充盈府库，惠及百姓。

    如今匪患横行，商队不敢往来，没了这笔最大的进项，自然市面萧条，民生凋敝。”

    “嗯。”程戈点了下头，似乎对这个标准答案并不