裴瓒敲了敲桌面，一时没想通这其中有什么联系，便不由自主地蹙起了眉头。

    “大人，可是有什么不妥？”

    裴瓒这才反应过来，立刻温和地说：“掌柜的继续说便是，不必在意我。”

    “大约十年前，跟现在差不多的时间。”掌柜紧张地捏了捏手指，低头回忆，“新来的县官走马上任，改了原来的规矩，把每年一回的暖冬钱扣了大半，惹得主街上的几位老板不快。”

    “先等等，暖冬钱是什么？”

    “就是……赈灾银，寒州连年冬灾，我先前听几位大老板提过，每年都有大批朝廷的银子送到寒州，他们说叫赈灾银。”

    提起赈灾银，裴瓒就明白了。

    尚在京都时，他就看过户部的账簿，基本上每年都有派往寒州的赈灾银支出。

    皇帝此番要他来查，也是因为这几年赈灾银要得越来越多。

    不过他只留意了最近几年的数额，还没看过十年前的。

    裴瓒便问道：“减半之前，掌柜每年能领到多少？”

    “我家人丁少，也不是做什么大生意的，那时每年能领到八两银子。”

    裴瓒粗略地算了算，八两银子足够过冬。

    如果再过得节俭些，不是每年都购置冬衣棉被的话，等到开春或许还能剩下点银钱。

    放在寒州这种连年冬灾，每到严寒都要靠官府救济的地方，八两银子并不算少，就算是从账面上看，至少也是把每一分赈灾银都发到了百姓手里。

    只可惜，后来就被扣了大半。

    “大人您也知道，寒州这地方少有暖和的时候，一年之中的大半时间都是冷的，连那庄稼都只能长一茬，为此大多数人都以渔猎为生，若是祖上富过，略有几分薄财的，还会盘个铺子倒卖山货特产，或者做行商赚家用。”

    “所以，这份暖冬钱也不仅仅是按照人头发的，倘若家里有做此行当的，便会多发一些。”

    裴瓒听明白了，也猜到了商户出走的原因，或许跟减半的暖冬钱有关。

    他提笔飞速记着。

    果然就跟他想的一样，十年前换了新官，第一把火烧到了暖冬钱上，减半一事引得不少商户店家不满，联合起来去衙门讨要说法，然而新上任的县官丝毫不惧，非但没有出面解释，反而把抓了几个牵头的人打了一顿。

    求告无门，一些脾气倔的，直接关门远走他乡。

    这就是最早离开城里的那批店家。

    只不过这些人大多数都是卖了铺面走的，还不是现在放到落灰无人打理的那些。

    “仅两三年的光景，暖冬钱就扣到了一户二两银子。”

    那时候百姓怨声载道，不少人为了过冬，把房子田产都抵押给了当地富户。

    后来还不上钱，成了流民，便每日聚在县府门前。

    县令也并没有因此就发放赈灾银，仅是安排了少许人马在城外施粥，引得百姓出城。

    但施粥时间往往都快要宵禁。

    一到了关城门的时间，布施的人提前撤回城内，任由百姓疯抢未分完的粥饭，等他们抢完之后，却发现城门紧闭……

    如此两三次，百姓便死了大半。

    “放肆！”陈遇晚拍案而起，直接拔出剑，怒吼着，“我这就去杀了那个狗官！”

    “大人，世子！别去啊！”

    “先别急！”裴瓒一个箭步从柜台里冲出来，把陈遇晚拦住，“世子爷现在要是去了，可就是把掌柜一家地性命扔了不顾。”

    听到这话，陈遇晚回头看了眼老泪纵横的掌柜，心里动容。

    他瞬间冷静下来，语气都有些无奈：“但我也不能坐视不理吧！”

    “自然不会坐视不理，只是还需时机！”

    裴瓒拽着他手臂，使出吃奶的力气把他往回拽。

    可陈遇晚依旧在原地杵着，跟站桩似的纹丝不动，眼睛也一眨不眨，直愣愣地瞅着墙面，眼神又气愤又无奈。

    “世子爷信我，咱们必定杀了这狗官。”

    差点忘了，裴瓒可是巡按。

    还是专门来查赈灾银的。

    如果说掌柜所言属实，就算当场把人剁碎了喂狗，也没人敢出来指责他们的不是，甚至还都得夸一句“有胆识”。

    而现如今，就如裴瓒所言，还需时机。

    裴瓒见着陈遇晚的火气略微降了些，连忙去扶住旁边战战兢兢的掌柜：“掌柜别担心，没有十足的把握，我们必定不会前往县府问责，更不会牵连到您一家。”

    掌柜搭着裴瓒的胳膊，双手不停地颤着，看起来是吓破了胆。

    陈遇晚见状，眉眼间多了些愧疚。

    裴瓒继续问道：“我有一事好奇，照理说死了那么多人，应该会有人去郡里，或者州府衙门告官，难道也无人管吗？”

    “他们都是