串通一气的啊！”

    提起此事，掌柜眼眶又湿润了，“在这寒州地界上，民与官争，向来是争不过的，十年前尚且有位爱民如子的好县令，让咱们城里不至于像别处，可是县令一走，咱们这的好日子也就到头了。”

    掌柜所说的，裴瓒早有体会。

    寒州所有的官员，从上到下，沆瀣一气。

    如同一把遮天蔽日的伞，挡住了青天与日光，让当地百姓不仅处于严寒之中，还要处在他们的压迫之下。

    话说到这种程度，裴瓒也憋了一肚子火。

    只是因为陈遇晚发作在前，不能两人都火气上头失了分寸，他这才硬逼着自己冷静。

    正打算理清思路，把掌柜所说的事情好好地记下来，写成一份像样的证词，掌柜却又突然开口。

    “故意关城门将人冻死的事情传开后，有几户联合前来去州府告官，可是等了又等，始终没有消息，几番打听，才知道那些人被关进了大牢，从那之后，便再也无人敢去告官。”

    “除了那些富户，大家伙只能互相帮衬着过日子，也是从那时候开始，城里便慢慢清净了。”

    裴瓒默默听着，在纸上记了沉重的一笔：“走的这些人应该是没有家宅，也不拖家带口的吧？”

    “是了。”掌柜点点头，“都是十几二十来岁的青壮年，没钱娶妻，家里的田产也变卖了，父母也多半也因为冬灾死了，只剩下一个人，虽然浑身都是力气，可是城里不景气，山林里也萧条，只能早早地跑了。”

    新官上任三把火，第一把将百姓烧得流离失所，第二把火逼走了城中的青年。

    估计，这第三把火就要烧到店家身上了。

    掌柜继续说下去：“那年冬日格外难熬，家家户户都能听见哭声，留下来的大家也都是在硬撑，想着熬过冬日就好了，可是转年到了夏天，县府衙门发了告示，说是加征商税，特别是倒卖布匹和山货的，不仅有货物税，还有铺面税，车马税，行路税……林林总总地加起来，简直是不让人活。”

    “如果不交，那些捕快走狗就上门打砸，直接把铺子搬空，把商户赶走。”

    彼时掌柜家中尚有年迈的父母需要照料，他没办法离开，只能顶着压力，把铺面换到了环境差但铺面税略低的城东。

    也正因如此，才能在今日把一切告知给裴瓒和陈遇晚。

    到现在十年过去，城中也就是剩下附近的这些人家，守着大半空城，拖家带口没法离开，幸亏祖上富裕过，还能余下银钱度日，否则还不知道该怎么办。

    裴瓒越听心里越凉。

    对于寒州这种偏远荒凉的地方，朝廷早就免了大多数的税，仅有零星半点的商税，也不过意思意思而已，数十年甚至上百年的时间都没有过增长过。

    这位县令倒好，真不知道是谁给他的胆子，居然敢私自征税。

    “混账东西。”陈遇晚气得脸都紫了，说话时也是一个字一个字地往外蹦，“贪污赈灾银，私征商税，苛待百姓，枉顾人命，丧尽天良，我非要宰了这些狗官不可！”