调查组找不到任何破绽，最后只能写了一份“未发现明显违规操作”的报告交上去。

    龙家不满意，又换了另一组人来查。

    还是没查出问题。

    但龙家不打算放过她。

    他们开始从别的地方下手——秦柔的科研项目被叫停了，实验室的经费被冻结了，她带的几个研究生被调到了别的导师名下。

    甚至有人匿名举报她学术不端，说她的某篇论文数据造假。

    虽然查来查去发现是诬告，但那些调查、答辩、自证清白的过程，耗掉了她整整三个月的时间。

    三个月里，她几乎没有进过实验室，没有做过一次实验，没有写过一篇论文。

    她每天在各种会议室、办公室、信访办之间跑来跑去，像一只被关进迷宫的老鼠，怎么跑都跑不出去。

    但秦柔没有放弃。她不是那种会放弃的人。

    她从十八岁开始就一个人在这个城市扎下根来，没有父母可以依靠，没有背景可以仰仗，靠着自己的努力一步一步走到今天。

    她不怕苦，不怕累，不怕被人为难。

    她只怕一件事——时间不够。

    因为时间每过去一天，李二狗在巴士监狱里就多待一天。

    她不知道他在里面过的是什么日子，不知道他有没有被打，有没有被饿，有没有被关进小黑屋，有没有……还活着。

    与此同时，龙家的敌对势力也开始行动了。

    不是因为他们想帮秦柔，而是因为他们一直在等一个机会——扳倒龙家的机会。

    龙家在这个城市盘踞了几十年，从房地产起家，涉足医疗、金融、能源、传媒，几乎每一个赚钱的行业都有他们的影子。

    他们的钱不干净，所有人都知道，但没有人能拿到证据。

    这一次，龙天麟的死在舆论场上掀起了不小的波澜——一个富二代，深夜在办公室对一位女院士下药，被女院士的丈夫打成重伤，然后死在了手术台上。

    这个故事里有太多能引发公众愤怒的元素：有钱人欺负普通人，权贵践踏法律，医疗事故背后的阴谋论。

    网民们不知道真相，也不需要知道真相。他们只需要一个故事，一个能让他们发泄愤怒的故事。

    龙家花了很大力气去压舆论，但压不住。

    因为有人在后面推波助澜——龙家的竞争对手们。

    他们买通了水军，雇了网络推手，把这件事炒上了热搜。

    各大媒体争相报道，电视台做专题节目，自媒体写深度爆料，一夜之间，龙家成了过街老鼠。

    税务局查他们的账，市场监管局查他们的资质，反贪局查他们和官员之间的利益输送。

    那些之前对龙家唯唯诺诺的官员，一夜之间全部变了脸，争先恐后地跟龙家撇清关系，生怕自己被牵连。

    墙倒众人推。

    秦柔冷眼看着这一切，心里没有快意，也没有悲伤。

    她只是觉得荒诞。

    龙家倒了，不是因为龙天麟是个畜生，不是因为他在办公室里对一个女人下药，不是因为他说要弄死一个五岁的白血病孩子。

    是因为他的死，恰好被龙家的敌人利用了。

    是因为舆论需要一只替罪羊，是因为民意需要一个出口。

    龙家倒不倒，跟正义没有关系。

    跟秦柔没有关系。

    跟李二狗也没有关系。

    龙家倒台的那天，秦柔正在出租屋里给李念熬粥。

    电视开着，新闻频道在播龙震邦被带走调查的画面。

    那个七十多岁、曾经不可一世的老人，被两个穿制服的人架着，从别墅里走出来。

    他的拐杖掉在地上，没有人帮他捡。

    他佝偻着背，头发全白了，脸上的表情空洞而茫然，像一个普通的、迷了路的、找不到家的老人。

    秦柔看着那个画面，手里的汤匙在粥锅里搅了一下，又一下。

    她没有笑，没有哭，甚至没有任何表情。

    她只是搅着粥，看着锅里的米粒在沸水中翻滚、沉浮、慢慢变得软烂。

    “妈妈，粥好了吗？”李念从客厅跑过来，扒着厨房的门框，踮着脚往锅里看。

    “快了。”秦柔说，声音很轻。

    “爸爸什么时候回来？”

    秦柔的手顿了一下。

    “快了。”

    她说。

    李念歪着头看了她几秒，然后跑回客厅去了。

    秦柔低下头，看着那锅粥。

    白米粥，什么都没有放，只是米和水。

    她盯着那些翻滚的米粒，盯了很久。

    然后她关掉火，把粥盛到碗里，端到餐桌上。

    她坐到女儿对面，看着女儿用小勺子一