花船靠岸时，已经是亥时（21点）了。

    沧浪湖沿岸的画舫大多已经熄了灯，只有几盏零星的灯笼还挂在船头，在夜风里轻轻晃荡。

    赵虎把杏花的尸身用帆布裹好，扛在肩上下了船，跟在沈破身后，脚步沉稳。

    何安则提着灯笼走在前头，火苗在纸罩子里一窜一窜的，把三个人的影子拉得忽长忽短。

    曹安在码头上拦住了沈破。

    “今夜就去查？”曹安问。

    “今夜就去。”沈破回答。

    他打算先去杏花的住处看看。

    曹安沉默了一息，然后伸手在沈破肩上拍了一下。

    “要人手就调，要权柄就拿，越州府衙巡捕房所有人你随便用。”曹安收回手，袖袍一甩，“老子倒要看看，什么人敢在我眼皮子底下动手。”

    沈破没再多说，拱手行了一礼，转身带着赵虎和何安消失在码头尽头的夜色里。

    杏花的住所红花坊在城西。

    越州城里的风月场所，以沧浪湖上的花船为最上，临湖的画舫次之，再往下便是城西的红花坊和柳巷。

    红花坊的姑娘多是卖艺为主，唱曲弹琴跳舞，偶尔陪酒，不做皮肉生意。

    杏花便是红花坊挂牌的舞姬。

    沈破三人到的时候，坊门还没关。

    门口坐着一个上了年纪的婆子，裹着一件厚棉袄，正靠着门框打盹。

    何安上前叫醒了她。

    婆子揉着眼睛看清来人，又看清了何安腰间挂的捕快腰牌，瞌睡顿时醒了大半。

    “杏花的房间在哪儿？”沈破问。

    婆子的嘴唇嚅动了几下，到底没敢多问，只颤巍巍地伸出手往楼上指了指：“二楼……走廊尽头左手那间。”

    沈破推开坊门走进去。

    红花坊里头已经歇了，大厅里空荡荡的，桌上的茶盏还没来得及收。

    楼梯口的木板上贴着一张褪色的红纸，上头写着今夜登台的几个姑娘的花名，杏花的名字排在最上面。

    沈破的目光在那张红纸上停了一息，然后踏上楼梯。

    走廊尽头左手的房间门上挂着一把铜锁。

    “钥匙呢？”沈破回头朝楼下喊了一声。

    婆子小跑着上来，手里攥着一串铜钥匙，抖抖索索地找出其中一把。

    待锁开之后，沈破推开门。

    房间不大，但收拾得整整齐齐。

    靠窗的位置放着一张梨木妆台，床边有一只樟木衣箱，箱盖半开着，露出里面叠得齐整的几件衣裳。

    沈破走进去，先扫了一圈房间的布局，然后开口。

    “赵虎，搜床头和枕下。何安，搜妆台和抽屉。箱笼我来。”

    三个人分头动手。

    沈破打开樟木衣箱，将箱里的衣裳一件一件拿出来。

    衣裳下面压着几块包好的干花瓣和一小袋晒干的茉莉，大约是杏花自己留着熏衣服用的。

    衣箱的最底层，是一叠书信。

    沈破将书信取出来，在妆台上铺开。

    足有三十余封。

    信纸的质地参差不齐，信封上的字迹也各不相同。

    沈破一封一封地展开来看。

    最早的一封信是去年三月的，落款是韩世昌。

    信里写了些客客气气的仰慕之词，夸杏花的舞姿“翩若惊鸿”，末尾还附了一首不大高明的七言绝句。

    沈破放下韩世昌的信，拿起另一封。

    这封的落款是杜万金。比起韩世昌的克制，杜万金的信就直白得多，开头便是“自见卿卿一面，魂牵梦萦”，后半段几乎全是露骨的示爱之词，有几处写得太过直白，沈破看得眉头直皱。

    他接着往下翻。

    剩下的信来自越州城里形形色色的士绅商贾。

    大部分人都只是表达倾慕之意，有的想请杏花私下赴宴，有的想邀她出游，有的甚至提出要为她赎身。

    杏花把这些信都留了下来，却似乎从未回复过。

    他又拿起一封信，这回的信纸比别的厚实许多，折痕处已经起了毛边。

    沈破展开信纸，上面的墨迹很淡。

    这是一封家书。

    写信的人是杏花的母亲。

    信是从山西平阳府寄来的，信里的内容很简单，无非是报个平安，说家里一切都好，弟弟开春就要进学了，叫杏花在越州安心做事，不必挂念。

    沈破将家书重新叠好，放在一旁。

    他从这几封家书中推断出了杏花的来历。

    良家女子，山西平阳人，父亲亡故，家中剩下母亲和一个年幼的弟弟。

    她不知因为什么原因流落到了越州，在红花坊挂牌做舞姬。

    这些信里看不出任何异常。