择无视了那道让他芒刺在背的目光。他接过海叶递来的资料，开始为之后回答参议员们的提问打腹稿。

    “萧参议员，欢迎。”玛汀娜再次敲了敲锤，“靳理法官，在此前的会期中，我们已经从之前的证词里了解到您拥有卓越的学术水平，在第三巡回上诉法院工作期间为人和善，与同事关系融洽，并且从业以来恪尽职守，他们认为您的经验足以胜任最高法院大法官一职。接下来，本委员会将会请出三位外部证人，他们将会陈诉有关126年的赫尔德州诉阿斯特丽德案一案的个人证词。在证人陈述完毕后，我们将开始第一轮提问，每位参议员拥有五分钟左右的质询时间。”

    “三位？”海叶压低声音，向前倾身问靳理，“除了李宪君和梁自涵，我没有收到过关于第三位证人的消息。他们还请了谁？”

    靳理微微摇了摇头，示意自己也不知道。

    门开了。助理领了三位证人至靳理斜前方的长桌前。为首的李宪君穿着赫尔德州的检察官制服，在和靳理目光相对时跟他点头打了招呼。站在他身边的女士靳理也曾打过几次照面，那是赫尔德州法警局的前局长梁自涵。只有最后一个人，顶着一头蓬松的灰白色卷发，穿着件有些宽大松垮的西装，略有些局促地拍了拍衣摆，坐在了自己的座位上。靳理目光微微一凝，两只手不自觉握紧了些。

    “你知道是谁？”趁着主席介绍证人的空当，海叶低声问，“我对他没有印象，应该是你还在赫尔德的时候的旧交。”

    “旧交算不上。”靳理轻声回答，“我记得他，艾伦·托帕克。他是格尔特尔案的陪审团里最后一个作出有罪判定的陪审团成员。”

    “……可十几年前你不是已经被证明了你在格尔特尔矿难案中没有失职，也跟阿斯特丽德的死亡没有关系吗？”

    靳理闭眼思考了片刻，再睁眼时，他的面色凝重了几分。“这里不是法庭。”他自言自语道，“证人……不，这里无需遵守取证规则。”

    *

    在锤声敲响之后，会议室里的肃静随即被打破。议论的人声、椅子摩擦地板的声音，还有机械活动的窸窣顿时充斥了整个房间。靳理的座位附近瞬间被挤得水泄不通。面对记者们的提问，这位新任大法官候选人依旧选择闭口不谈，只是站起来体面地对他们笑了笑，给他们留了拍照应付工作的机会。

    玛汀娜和另外几位参议员挤入了包围圈。她伸出手，和靳理短暂相握，笑道：“在和你见面之前我就听说马歇尔首席大法官阁下很欣赏你，甚至少见地提前对你的加入表达欢迎。如今看来，您值得他的破例。”

    “多谢夸赞。”

    待几位参议员都与未来的大法官客套完后，玛汀娜稍稍靠近了些，压低了声说：“我认为你无须担心。尽管托帕克的证词稍显悲观，但是缺乏证据。”

    靳理听到这个词，礼貌地微笑了一下。

    “我应该让萧翊文回避这个会期的。”她继续道，“作为当事人之一，他向你问出的那个问题不符合我们的规范。”

    “没关系，”靳理回答，“我的工作可以接受一切合理的质疑。这几日也辛苦主席和各位参议员阁下了。”

    玛汀娜欣慰地拍了拍他的手臂，随即也带着助理离开了。

    见主席离场，但上司还没有离开会议室的意思，仍在看着候选人的方向，庄淼把自己的通讯仪开了机，查收了之前的消息。“林幕僚长刚才给我发了一条消息。”她一板一眼地读道，“秦华州议会今日上午已经做出决议，支持靳理法官成为最高法院大法官，希望你依照决议行事。”

    萧翊文敷衍地应了一声。“帕尔米耶里今天在刻意阻止我发言。”他冷笑了一声，“尤其是阻止我提问托帕克。”

    “会不会是她已经知道你不会续任参议员，所以才……？”见上司罕见地面色不虞，庄淼小心翼翼地猜测，“毕竟当年你宣布退出dang派，主席女士也没有针对过你。”

    “帕尔米耶里不会这么做的。开斯特已经选了她当竞选搭档，她不可能在这个节骨眼上落人口实。”萧翊文说，“有人在保靳理。不是戈森斯，戈森斯在卸任前提名靳理的态度已经很明确了，他不需要再做动作。”

    “难不成是开斯特女士？”庄淼又猜。他们现在站在会议室的墙边上，会议室里人来人往，她不得不把声音压得很低，省得被满场飞的录音设备听到些不该听到的。

    萧翊文闭眼思考了片刻，摇了摇头。“大选辩论在即，开斯特自己都分身乏术，哪有心思操心这些事情。”

    “那……”

    “打住。”萧翊文制止了她打算念下一个名字的念头，“现在，到底是谁这个问题并不重要。我更好奇的是到底是谁给戈森斯总统提名的靳理。在他之前明明有三个可选择的候选人，若尔热特·洛朗，她现在是罗兰州的州长，因此拒绝了提名，我也可以理解。至于萨宾娜·萨□□和克洛泰尔·盖瑟，这两位的司法经验和政治背景都比靳理深厚，