亚历山大空港，联邦首都夏尔德特区的唯一客运港埠。准确说来，此地已然是一座独立的城市，有自己的生态循环系统，只需时不时补充必要物资。在萧翊文还在联合宫时，庄淼时不时就要跟着他去各地出差，对从入港到上船的路径闭着眼都能走个八九不离十。作为首都的门面，空港的布局和内部装潢虽处处都彰显着雅制的情调，但除了因为航班延误不得不滞留空港内部的倒霉蛋，大概也就只有第一次来夏尔德的旅客有这个闲情逸致欣赏了。

    不巧，现在他们就带着一个。

    “你通讯仪的接收装置是不是因为刚才的跃迁出了故障，这里有维修店，要不要带你去检查一下？”在莱文不知道第几次状若无意地绕路之后，跟在后边的萧翊文悠悠开了口。他插着兜，看起来似乎不急，但眼镜框上连接通讯仪信号的指示灯一直在不引人注意地闪烁着。

    莱文闻言，不好意思地挠了挠头。“对不起，萧老师，我以为我们今天没有别的安排。”

    “准确点说是我俩没有别的安排。”庄淼接了话，“没关系，你想去哪里？我带你去。但是他……”

    “我刚下船的时候才接到的信息，有位旧交找我一叙，不过现在赶过去时间也还宽裕。”萧翊文瞥了一眼自己的通讯仪，随意道，“齐格林德让我们先行一步来夏尔德，自然是有她的道理。”

    “那需要我跟着去吗？”庄淼问。

    “不用。你自行安排你和伯伦先生的日程，别把自己弄丢了，被人拐到第二星区就行。我的东西……”

    “已经安排好了，随行物流半个小时后到港。接下来的流程我会跟进的。”

    萧翊文摆了摆手，示意她不必多言。在离开前，他给没什么州际旅行经验的实习生抛下了一段话：“友情提示，尤其是给现在对一切都很好奇的伯伦先生。你们接下来过生物检疫、射线检验、过关安检等一系列至少需要两小时的程序，从近地轨道回到地面城市还需要三小时?请务必自行安排好时间。我就先赴约了。”

    按照联邦技术规范，客运空港多建立在恒星与行星的拉格朗日点。受限于天文条件，现在亚历山大空港的选址并非最优，时常会受到太阳风暴和高能粒子流的干扰。奈何来往夏尔德的都是个顶个的大忙人，连最初往返地表与空港的20个小时都无法接受，更别提动辄以天起算的时间了。为此，国会甚至拨了专款，让秦华大学的航空动力研究所专项研究如何缩短港地运输时间，最终得到了这个让他们还算满意的结果——三个小时。

    萧翊文回到地表时已是夏尔德的傍晚。从枢纽站走出来，他坐上之前订好的远程车，径直往贝特朗区去了。贝特朗区是夏尔德十二区中最接近行政特区的城市群，因而此地聚集了不少高端服务业和服务于行政特区工作人员的住宅区。在他离开国会前，他租住的公寓也在此处，如今已到期，萧翊文也没再续约。他有多个州的律师执照，可以预见，接下来的几年里奔波才会是他的常态。

    从港地枢纽站向北飞往贝特朗区的高速空路会经过一片广阔的沙漠和点缀在入海口三角洲上的哈齐兹区，往西侧眺望，夕阳缓慢地沉入了天海交界之下。跨过海峡，便到了贝特朗区。正值华灯初上时，也到了下班的高峰期，从行政特区方向来的车流在夜空中划出了明亮的弧。

    萧翊文在自己的目的地附近下了车，徒步穿过晚餐时间热闹的街头，走进了一家门面简洁古朴的餐厅。甫一进门，门口的侍应生缓缓抬头，它站得笔直，双手交叠在身前，露出了一个笑，轻柔但语调平直地问：“欢迎来到阿特拉餐厅，先生。请问您有预约吗？”

    “请帮我查询预订人姓名：方凯特。”

    侍应生闭上眼，萧翊文的余光瞄到了它露出的一截锁骨处纹着一处图案——那是仿生人的识别码。片刻后，它微微倾身道：“先生，方女士现在正于A12桌用餐。祝您用餐愉快。”

    萧翊文礼貌地笑了笑，随即便避开了目光——仿生人作为第一联邦末期出现的技术，虽一直有科学伦理争议，但近些年仍不知不觉间渗透进了生活的缝隙间，尤其是服务行业。争议的理由倒也简单，大抵人都会对与自己皮囊相似但令人陌生的异类感到不适，也不知道哪个天才写的广告词是“给您亲人和朋友的温暖”。他快步穿过大厅，找到了今天约他见面的朋友。准确说来，是一眼便看到了方女士那簇张扬的红色挑染鬓发。

    方凯特女士的人生正如她语源混杂的名字一样，大抵很难找出个头来。方女士的母亲是南华州人，父亲据称来自卡兰丹州，但这不重要。据方女士本人说，她那便宜父亲没通过联邦监护人考核，但这也不重要。自从几个世纪前社会抚养制度实施后，生理父母这层身份存在的最大意义或许是定时出现并缴纳抚养费——在这点上，他俩所见略同。萧翊文和她认识的时候还是个勤恳谋生的新人律师，距离上次见面也已经过了近十年了。不过，显然她对那簇红毛的热爱一如既往。

    在座的除了方女士外，还有一位不速之