标准时下午两点，靳理沿着阶梯拾阶而上，来到六楼。最高法院的升降梯在工作日总是在忙碌地上上下下，但这位大法官显然认为自己并没有与助理们和说客争夺其使用权的必要。他没有带自己的助理，又挑了个非常好的时间点——星期四。标准时的星期一、星期二、星期三是开庭期的口头辩论，而周五各位大法官又忙于当日的全体会议。唯有星期四，各位大法官得以从繁忙的日常事务中喘息，并自由安排本日是听取外来者的意见，或是闭门思考自己的工作和权责。

    马歇尔首席大法官的办公室位于此处，而这位首席大法官阁下素来不喜嘈杂。因此，即使是在工作日，六层也相当清净，公共区域的沙发每日都擦得锃亮，却无人使用。

    靳理轻车熟路地穿过走廊，踏着灯光来到一扇紧闭的门扉前。一旁悬挂的铭牌上写着：“乔治亚·亚历克桑德斯·马歇尔。首席大法官。”按响门铃后没一会儿，门无声滑开，马歇尔首席大法官的行政助理乐水女士出现在门后。

    “靳理大法官阁下。”她微微倾身，“马歇尔阁下正在他的办公室里等您。”

    “您客气了。”靳理同样向她颔首致意，“您在这里的时日远比我更长。况且……”

    乐水反手将门关上，卸掉了客套的外壳，莞尔冲他一笑。这位出身夏原州的前律师女士素来喜欢用发簪将长发束起，这一形象随着她代表年岁已高的马歇尔首席大法官出现在各个场合发言时传播的影像广为人知。

    “您瞧。”她伸手扶了扶脑后的发簪，语调轻快地说，“三十二年前我刚来到夏尔德时，您还是兰金大法官阁下的助理。如今，您也拥有一间属于自己的大办公室啦。在这点上，谁又能说你对这里的了解比我更浅呢？”

    “过誉了，乐女士。”年轻的大法官颇有些不自在地回答，“您的工作也很繁忙，我就不多打扰您了。请问马歇尔首席大法官阁下的办公室……”

    “哦，办公室的门开着。”乐水冲门的方向抬了抬下巴，“如果你担心，可以先敲敲门。当然，我觉得对你来说这并不是必要的。”

    靳理点点头，将这话视为一种亲昵的客气。乐水为乔治亚·马歇尔担任行政助理三十三年，这在现代也是相当长的年限了。她可以敏锐地从马歇尔在靳理被提名时的态度和不经意改变的说话方式里嗅出首席大法官对这位新任大法官难得的欣赏——马歇尔的名望如同杠杆一般，将他细微的举动经由周围人的察言观色放大成对一个人的评判。

    靳理自然知道那被误解为“欣赏”的态度来由，只是他从来没有讨论此类事情的兴趣——一般而言，他的同僚们将向他人讨论自己的过往经历视为一种很好的拉近关系的方式。他敲敲门，在听到屋内传出一声闷闷的“请进”后，方才推门而入，又很快地反手关上了。

    乔治亚·马歇尔正倚在自己宽敞的靠背椅上，微眯着眼阅读一份助理递上来的草稿。在靳理轻手轻脚地在一旁站定后，他才抬起头，冲这个后辈点了点头。

    “下午好，靳。”马歇尔的声音还有些低哑含混，这或许是因为他刚从每日固定的午睡中醒来。当然，这是年长者应得的休憩。“我听说你这周拒绝了不少人的拜访。”

    “是的，阁下。”靳理沉声道，“您也不喜欢在案件的审理过程中被人打扰，不是么？”

    马歇尔定定地注视着他，半晌，他摘下眼镜，放下手里的文件，撑着扶手站起身来。那椅子在不受力后骤然恢复了蛋壳般光滑的形状，金属表面映着暖光。作为前时代的遗民，首席大法官办公室除了这张会自适应的人体工学椅，并无多少现代科技的痕迹。

    ……和近四十年前一样。靳理很快收回了打量的目光，亦步亦趋地随着马歇尔的脚步坐到了一旁的沙发上。办公室的主人亲自给他倒上了一杯水，推自他面前，又恢复了倚靠的姿势，悠悠地开口：“阿马尔读了你在格林斯顿案中的协同意见后，和我说，他很欣赏你的……瞻前顾后。这是他的原话，当然，你怎么理解，这就是你的事情了。”

    “我早已听闻伊沙克大法官可以将宪法条文倒背如流。”靳理双手交叠置于膝上，维持着正襟危坐的姿势，应道，“能得到他的肯定是我的荣幸。”

    “我很高兴得知你这么想。”马歇尔说，“对于这里的人际关系，有些人会想得太多。”

    “我认为每个同僚的意见都十分明智，值得尊重和讨论。”

    “是的，是的。”马歇尔点头道。他扶着下巴思索了一会儿，又微微摇头。“但有些人认为，我们也需要听取一些……更广泛的意见。”

    “您的意思是……”

    “中央行政厅？联合宫？联邦公民权利联盟，或是其他的一些举足轻重的代表人的意见。”

    “恕我直言，马歇尔首席大法官阁下。”靳理回答，“我们从未封闭过采纳他们意见的渠道，无论是法庭之友意见书，或是……某些同僚有时会援引的可靠的、有价值的学术意见。但是，如果没有规