她深藏于心、难舍难离的挚爱？

    祁元茂长叹一声，语声淡静如常：“如此也好。”

    他说罢略一停顿。春日午后，远处传来布谷轻啼与瓦檐水滴之声，夹着梅枝新叶颤动的细响，微微透入廊下室内，仿佛风也轻了几分。

    叔侄二人默默相对半晌，待那阵风声过去，他才开口：“如今开海势成，人人趋之若鹜，东南四省，尤以福建、广东最盛，商贾蜂拥而至，群起逐利，一片热潮。”

    “我观你今年方略，条分缕析、谋定而动，粗算也有四十万利可取。你以重金压注开海，志在必得，此势已成。”

    祁元茂话锋一转：“但行商之道，贵在冷眼观局。旁人趋热时，我须冷观；他人退却时，我方进取。你去岁能抢在东风起时先落一子，便是此道的体现。但这一回，或许当再稳一分，放眼长远。”

    他含笑道：“今年朝中必有大政，不涉田赋，便是盐法。你且静观动向，早做筹谋。待那时事成，你如今开海所得，也不过是前尘小试，新局方堪大展。”

    祁韫未及细思他话中深谋远虑，只觉自己这般桀骜逆行，茂叔不但未曾责怪，反倒为她指点迷津，言语之间尽显拨云见日之慧，一时间心潮翻涌，哽咽欲泣，只低头咬牙强忍，不愿让茂叔看见。

    于是祁元茂轻抚她发顶，语声低柔，如昨日呢喃，又似隔世余音，从远山深处徐徐而来：

    “不要怪你父亲，他从未有一日忘过你，忘过你母亲。也莫将一切苦楚独揽身上，他会为你遮掩，我们也会护你到底。既立了志，就放手去做。祖宗那边，有我和他担着。”