新岁伊始，宫中自元旦起连日祭天礼祖，百官朝贺毕，天子于乾清宫内设赐宴，赏赐群臣。初三祭先农坛，寓意勤劝农事；初五驱疫启市，敕内廷燃爆逐秽，鼓乐彻天。至初七“人日”，林璠和瑟若在御花厅试笔赐福，宦者以金钗拨灯，预祝庶民安泰丰年。

    正月间仍有节序雅集，或听曲观舞，或召学士赐对联句，四方进贡之珍玩亦多留作春宴赏器。衙门至初十方始开印复常，御前内阁先行呈上年终章程及新岁筹议，百官依次入对，始复庙堂秩序。

    然姐弟二人仍需每日清晨先于内庭焚香书愿，谓之“清心斋戒”，既示克己慎始，亦为天家自守之道。

    百官依例新年需进贺表章，称颂圣德，愿国祚绵延、四海升平。天子需御笔批答，或赐诗以酬，或命中使宣旨褒奖，礼数周至而气象森严。朝堂上下，皆以得赐一语为荣，争献巧词以表忠心。

    这日正是初五，百官的贺表早在初三便已上齐。瑟若笑言民间今日迎财神，咱们也来凑个趣，迎迎这些送来“禄语”之人，财禄双全，盼户部得个丰收满仓年。

    她话一出口，林璠便大笑，宋芳与戚宴之等人也都轻松一笑，澄心殿内一派和乐。

    殿中不过瑟若、林璠、青鸾司数名女官与亲信内侍，皆是口才清俊、心思玲珑之人，且诵且评，竟将一摞陈词滥调翻出百般趣味，自晨议至午膳，笑声不绝。

    戚宴之却察觉瑟若目光几次在那山高的表章中徘徊。每当姚宛捡起一封启读，她便抬眼静听，神色似有所待，又复失望。

    知她是在盼一人表章，戚宴之心头微动，趁茶歇招来徒弟青槐，低声问：“祁特使没贺表来么？”

    青槐一怔：“未见啊。这几日六部所呈、司礼监归总递来的都在这了。”

    话一出口，她自己先觉不妥：祁特使又不归六部！多半仍是寄到了裱画铺。除夕至初一店面关张，昨日头天开门，忙乱间竟忘了去取！

    虽祁韫已完汪贵事、还了特使令牌，但众人心知，殿下对她日见倚重，如今又与陛下有了“半师”之谊，日后复领特使之命，只在早晚之间。是以青鸾司内虽无明令，她的地位却与戚宴之齐平，仍尊称她一声“祁特使”，却不归戚所辖。

    而身为特使，祁韫有“特赐表启”的密折权、陈情权，这也是她能通过裱画铺向瑟若递信的制度所依。

    戚宴之神色复杂，却道：“你快去取，我让姚宛念慢些，如今不过念到一半，还来得及。”

    幸而裱画铺离宫不远，青槐快马加鞭跑了个来回，祁韫的贺表果然赶在初一清晨送达，淹在一堆密报字纸中。她匆匆将其揣入袖中就狂奔回宫，趁众人不备，悄悄塞入即将宣读的第二堆表文里。

    终于，姚宛拿起那封“来之不易”的贺表，入手便觉有异。祁韫毕竟非臣，此表虽也为折页，却并非常例中枢所用、文武百官统一格式的“贺年表文”，而是仿官员日常所呈小奏本样式，是一封“私折贺启”。

    待看清封面署名，姚宛不由一笑，说：“祁特使的贺表竟也来了。殿下您瞧，这封笺上就有巧思。”说着，将表文递至瑟若案前，等她亲自接去细看。

    祁韫在内廷早已颇多传闻，于她们这群饱读诗书的青鸾司女子而言，其人辞情典丽、文采风流，再加上数月之间屡立奇功、出手即不凡，自然人人好奇倾慕。

    何况姚宛本就对她知根知底，端午那日更见真容，心中自有三分敬服、七分骄傲：谁说青鸾司只是一群被殿下宠坏的女子？世间分明有这等人物，堂堂阳谋，却不输须眉。

    故而这一封贺表，不止殿下欢喜，她也高兴，更隐隐猜着，殿下恐怕还盼着其中有祁特使几句私语，故而她将其呈给殿下亲读。这种眼色，在宫里服侍，怎能没有？

    瑟若却只远远瞧了一眼，便笑道：“这等机巧小才，果然花样百出，封笺还嵌了剿匪所得的海盗徽帜残片，难不成里头纸张也是汪贵走私的丝绸衬成的？”

    殿下一句话说得众人笑作一团，她本人却不伸手，示意姚宛照常诵读。姚宛只好收起，那头林璠已笑着走上前，自顾拿过：“有趣，朕也瞧瞧。”

    他好奇地反复把玩了半晌那封笺，方掀开读道：“琼历初开，九门颂旦；玉帛盈路，万国来仪。伏惟陛下英姿映日，神断如玄，德参造化，恩洽寰瀛。”

    “臣韫不腆，藉草野之姿，忝荷圣眷，得驻青鸾一隅。自脱舸横波，归心在汉，今岁东溟靖海，南裔献图，敢不引咎功名，仰答鸿私？”

    “是以率先百家之贺，拟此私折一通，兼以碎帛封笺，略识烟涛风露之真。恭陈六言一联，以应四座：龙衮自天垂象，凤箓因节有光。金貂曳日霜不动，玉指临朝月亦香。”

    “更愿今年，金瓯无缺，玉镜常明，雨暘时若，百谷登丰，庶几微志效于涓埃，寸衷入于绛纱帷里。”

    “祁韫谨启岁次乙卯正月初一日。”

    待林璠读至“金貂曳日霜不动，玉指临朝月亦