另有早已准备好的内侍疾步上前，将琴稳稳递上。祁韫挟琴在手，几步行至殿中演奏之处，微一振袖，于那漫天飞红、流转剑光之间盘膝而坐，十指未动，气势已先自成。

    一时间四座静然，唯见她垂眸抚弦，一声初响，如金石落地，振彻殿宇。

    一曲《楚歌》写项羽垓下之围的悲壮，紧二五弦的“楚商调”营造金戈铁马之境，被她演绎作正声雅乐的磅礴，如天门大开，群神迎驾，钟磬齐鸣，光映千阶。

    原本配乐的筝手正奏《秦王破阵曲》，亦是激烈雄壮、气势万钧的曲目，竟被她琴音节节压制，旋律转瞬便乱了节拍，顷刻间偃旗息鼓，自愧退下。其他丝竹听其锋芒，自发更调音节，与之和鸣，仿若百川归海，莫敢争锋。

    此时红衣剑女们仍在阵中翻飞，剑光似流星破空，与祁韫琴音契合无间，若风雨交织，霞绮回旋。众人屏息凝神，仿佛那一瞬天人合鸣，殿宇生辉。

    正当众人以为曲终人散，不料祁韫指间忽转，琴音一变，自黄钟大吕般的正大骤然转入一段清朗缠绵之调，音色如泉入林，如雨洒荷，潺潺缱绻。

    是《有凤来仪》。

    此曲相传乃虞舜之乐箫韶九成，“凤凰来仪，击石拊石，百兽率舞”，是以自然之音感应天地之灵，谓之“同声相应、同气相求”。凡此曲一奏，非唯奏技，亦寓人心之感应。

    众人闻之，莫不动容。

    那是一种不可言说的牵引，如凤鸣九霄，忽而惊心动魄，忽而绕梁三日，不知是琴唤剑舞，还是剑影催弦。朱衣飞转的剑舞，在琴音中竟生出几分不可名状的柔情，一如凤求凰影，绕人心魂。

    琴声如潮，层层推进，却并非在孤高自问：谁应我意？谁与我和？而是一片通透明澈的回响：既知我意，夫复何求。

    其中真意清润无声，直直拂向金阶之上的那人。

    瑟若终于笑了。

    祁韫无疑是在说，我可作冠冕堂皇之颂，可为天下立言，但那一寸心意，始终只为你一人存留。

    你是天之骄女，真凤之姿，我不过孤鸿一羽，不敢奢念你转身一顾。

    我不自苦，不相怨，不敢言。可甘愿相随相护之心，你是懂的。

    满座寂静，连筷箸轻响也不再有，人人屏息，仿佛唯恐惊扰琴音中那一缕未竟之意。

    剑光早已不知何时收敛，红衣如霞，悄然退场，无声无息，恍若未曾来过。只剩宫灯轻摇，映着杯中水纹微动，众人这才恍然回神，只觉方才所见，如梦似幻。

    唯有梁述遥遥于宗亲席上抬眸看了祁韫一眼，却罕见地没有移开目光，片刻后一笑，拈杯轻抿。

    许久未见这般少年意气，自信一心一念，足可靖海平川，令千山暮雪尽消融。

    不过，这眉眼，这指法间自启蒙便改不了的习惯……

    酒未过半，梁述微微一笑：姑且留着看吧。

    林璠带头拍掌，众人轰然叫好，满殿笑语交织，连久坐不言的老臣也纷纷侧首称赞，一时气氛热烈如沸。

    祁韫离琴归座，郑复年早不知从哪溜了回来，兴奋得眼都发亮，一边连拍她肩膀一边笑嚷：“你这是弹琴还是劈雷？我刚在外头听了半段就吓回来了！一句话，祁爷你太狠了，您老人家那茶庄我还是别沾了，怕你引来天雷，把我一块儿劈了！”

    祁韫睨他一眼，也解气地笑了：“我愿赌服输，你今晚的差事也算圆满。待紫笋新炒，一定记得多备几笼，送给那位真正的美人。”

    郑复年嘻嘻一笑，装听不懂，连连举杯和她相碰。

    有此一役，后续诸般戏艺虽未草率，却总觉余韵难继。梁珣见机收束，略略引过数个节目，便转入推恩颁赏。

    谷廷岳因擒贼有功受金带一束，更有数人献策之功加三品服一袭，苏轻岚领赏银百两，并赐“照影寒光”玉剑一方。

    祁韫本以为自己不过来凑个观礼人头，不料两个内侍悄然前来，低声道：“再三位便轮到您上场领封赏，请随我等移步稍候。”

    自殿侧屏风后朝金阶走去，祁韫心跳竟不由自主快了几分。方才那一曲，她可听得满意？若论功劳，汪贵一案早有定赏，今日谷廷岳等人也已先后受封。至于我那点开海之资，原不过小道，最多赐些金银布帛。瑟若素知我不在意这些，又为何偏要我独自上前？

    终于走至金阶下，祁韫敛容肃立，缓缓跪地俯首。

    只听内官高声宣道：“赐祁韫荣议男爵，以开海道、献火器之策、济国有功，恩沛金五百两、彩帛百匹，雕鞍锦马一乘，名入春秋档册，世胄可考，流芳百年！”

    祁韫知瑟若这一道赏赐，看似荣耀实则虚名，正是取了诛汪贵之“实功”与开海道之“虚誉”之间的模糊地带，不轻不重，既不辱她功勋，也护她不受注目非议。“荣议男爵”名位，京中多如过江之鲫，实为封而不任，不过锦上添花之名。

    她略顿片刻，抬首一笑，神