三天了，清晨的阳光已无法给卡洛琳带来丝毫暖意。

    她的耐心已经耗尽。

    虽说维林带她看了些“新东西”，那片土豆田，那个叫海盐薯的东西，维林展示的催生天赋......

    虽说一切都很奇妙。

    但这改变不了它们只是一片土豆田的事实。

    对于金帆商会每天都在失血的伤口而言，这不过是无关痛痒的绷带。

    她正准备结束这场闹剧，回石桥城时，一阵急促的马蹄声由远及近。

    一名信使快马加鞭，坐骑口吐白沫力竭般地倒在领主府邸门前。

    信使小步快跑冲进卡洛琳一行的住处，面色苍白，眼神尽是疲惫。

    “副会长阁下！”

    信使单膝跪地，双手呈上一封用火漆严密封装的信件，以及一个由纯银打造的匣子。

    卡洛琳在看到匣子时瞳孔一缩，随即又释然。

    既在情理之外，又在意料之中。

    卡洛琳接过信件，用指尖划开封口，迅速扫视着上面的内容。

    信上的内容，与维林的推测别无二致。派出的潜水员穿着临时赶制的银衬防护服，在渔场十五到二十米深的水域，果然发现了数个用铁链和浮漂锚定的金属块。

    她的手微微颤斗，将目光投向那个银匣。

    巴里斯上前，用一把特制的钥匙打开了匣子。

    匣内，是一块拳头大小灰扑扑的金属块，象是最廉价的铅锭，平平无奇。

    卡洛琳下意识地凑近，想要看的更清楚。

    “疯了？”

    一只手忽然探来，快如闪电，“啪”的一声将银匣重重合上。

    “现在你相信了吗？”

    维林的声音将她从震惊中唤醒。

    “海盐薯，显微镜，还有这个......”他指了指银匣，“它们都只是工具，是有形的产物。而我真正的价值，是这些工具背后的东西。”

    维林点了点自己的太阳穴。

    “是锁在这里的知识。钱宁副会长，我能看到你看不到的世界，理解你无法理解的规则。”

    他迎向卡洛琳那双恍惚的碧色瞳孔。

    “今天，我可以解决你的渔场危机。明天，我就能让你的盐硷地长出粮食。后天，我或许能让你那些昂贵的魔法战舰拥有钢铁般的强度。”

    “与我合作，你投资的不是某一项技术，也不是某一个产品。”

    维林的声音清淅而有力，回荡在寂静的会客厅中。

    “你投资的是一个新时代，你们金帆商会将是那个新时代的第一批居民。”

    卡洛琳紧紧抿着唇，那身挺括的骑行服此刻却显得有些空荡。

    她看着维林，眼神复杂莫名。

    良久，她终于开口。

    “这种......‘污染’，对人的影响是什么？”

    维林以为是担心刚刚看银匣的副作用，“你不用担心，短时间的接触只会让人感到疲劳恶心。但如果长时间接触，会皮肤红肿、脱发，再严重就会流鼻血、头晕、极度疲劳。”

    卡洛琳眼中骤然闪过一道冰冷的杀意。

    她转头看向自己的执事巴里斯，声音恢复了往日的果决锐利。

    “巴里斯！”

    “在，副会长阁下。”

    “立刻去查！就在石桥城，给我把过去半个月内，所有出现类似征状的渔民全部找出来！”

    卡洛琳站起身，在房间内来回踱步，强大的商业本能在此刻完全激活。

    维林对她有些刮目相看，没想到她能通过抓到辐射后遗症的特点来查找幕后主使。

    在接触从未了解过的新知识后的一分钟内。

    真是一头雌狮。

    谈判，在一种全新的氛围中重新开始。

    “......要解决这个问题，以及未来可能出现的更多问题，”维林平静地陈述，“你们商会现有的体系行不通。它象一张精美的渔网，看似兜得住，但实际上真正重要的东西却兜不住。”

    “我们需要一个独立的、绝对机密的部门。”

    卡洛琳的指甲几乎要嵌进掌心，她从牙缝里挤出几个字：“你想要什么？”

    “我不是想要，而是告诉你必须怎么做。”维林纠正着，“这个部门......就叫‘启源会’。它的所有研究，由我一人决断。你可以给我提须求，但不能左右我如何开展研究。它的存在，只对你我负责。”

    “不可能！”卡洛琳壑然抬头，女王的气势回光返照般燃起，“金帆商会不养一头无法控制的野兽！我可以给你资源，但必须由商会的人监督！”

    “监督？”维林笑了，笑容里带着一丝怜悯，“你派来的炼金术士