几天后，贵族议会。

    大厅的穹顶上，绘着公国创建之初的英雄史诗。

    阳光通过两侧巨大的花窗，在深红色的地毯上投下斑驳光影。

    公国的各大贵族依照世袭的爵位与领地的重要性，分坐在环形席位上。

    这里是海地公国权力的心脏，每一项决议的墨迹，都将决定无数人的命运。

    维林独自坐在二层的旁听席。

    他的位置用一道雕花木栏与下方的议事区隔开，可以俯瞰整个会场，却又代表着他无缘参与。

    会议尚未正式开始，大厅里回荡着贵族们压低声音的交谈。

    谈论的焦点，正是已经传开的风声—一维林男爵多次进出洛伦佐侯爵府邸，并且和他那个“无血者”次子达成了协议。

    坐在洛伦佐侯爵周围的几位贵族，时不时抬起头，向旁听席投来打量的视线O

    那视线有探究，也有贪婪。

    随着议会首席书记官敲响了桌上的银铃，大厅安静下来。

    “今日第一项议题。”

    书记官的声音饱满平直。

    宣读完毕就面无表情地坐了回去。

    一名身材魁悟的老者站了起来。

    他穿着一身严丝合缝的深蓝色军礼服，黄铜纽扣擦得锃亮，胸前的贵族纹章熠熠生辉。

    铁壁侯爵，军旅贵族的领袖，亲帝国派系最坚定的旗手。

    “诸位。”

    他的声音厚重，不似寻常贵族的优雅，带着久经沙场的穿透力，压下了厅内杂音。

    “南部群岛，在座的各位都不陌生。那是海盗的温床，是走私贩的乐土。而现在，那里出现了一个足以动摇国本的威胁。”

    他停顿了一下，锐利的目光扫过全场，确保每一个人的注意力都集中在他身上。

    “一个自称黑帆”巴博萨的大海盗，在极短的时间内，集成了那片海域所有的亡命之徒。最新消息，他的舰队规模已经超过三十艘，其中不乏装备了重型炼金火炮的三桅战船。”

    “他们烧杀抢掠无恶不作，就在上个月，血洗了多恩角。一个有着三百多名渔民的村庄，无人生还，连妇孺都没有放过。”

    大厅里响起一片压抑的抽气声。

    许多久居内陆，对海上事务不甚了解的贵族，脸上都浮现出惊恐。

    “巴博萨的野心不止于此。”铁壁侯爵继续说，“他的目标是劫掠我们在灰海湾的所有航线，将我们的海上生命线变成他自己的财源！届时，我们运出去的粮食、矿石、布料，都会成为他的战利品，而我们急需的物资也根本无法安全抵达！”

    “面对如此残暴的敌人，我们公国的海军，恕我直言，已经无力清剿。”

    侯爵的话，敲在每一位贵族的心上。

    公国海军因预算削减而日益衰弱，这是不争的事实。

    “但是，我们并非孤立无援。”

    铁壁侯爵话锋一转。

    “神圣第二帝国，我们强大的邻邦，愿意向我们伸出援手。帝国不愿看到公国的航路被海盗掐断，从而影响到整个大陆的贸易环境。”

    “为此，南部群岛和沿岸一些深受其害的领主们，已经联名向议会求援，请求我们接受帝国的善意。”

    他向书记官递出一卷羊皮纸。

    书记官展开羊皮纸，用一种悲怆的语调，大声诵读起来。

    “————我等领民终日活于恐惧之中，恳请议会的大人们，接受帝国的庇护，允许其舰队进驻南部群岛，剿灭海盗，还我们一片安宁的海域————”

    信很长，言辞恳切，听上去充满了绝望。

    越来越多的中立贵族开始点头，他们交头接耳，认为安全才是头等大事。既然自己的海军指望不上，接受更强大的帝国的帮助，似乎是唯一合理的选择。

    局势开始向维林不利的一方倾斜。

    铁壁侯爵满意地看着这一切，他再次开口，这次将矛头直接对准了旁听席上的维林。

    “至于这位来自沼泽的克莱因男爵。”

    他对着维林的方向抬了抬下巴，动作中带着轻篾。

    “我们感谢他的勇气。一个年轻人，愿意为公国分忧，这是值得赞扬的品质。”

    “但是，治理一片小小的开拓领，和指挥一支舰队在波涛汹涌的大海上作战，是完全不同的两件事。我们不能拿公国的海上安全，去满足一个年轻人的英雄梦。”

    大厅里响起一阵嗡嗡的附和声。

    与铁壁侯爵交好的贵族们，脸上已经露出了胜券在握的笑容。

    布里安子爵等少数维林的支持者，脸色变得十分难看。他们张了张嘴，却发现根本无法反驳。在侯爵喧染出的巨大威胁面前，任何支持维林的言论