杰克站在领主府门前，身后聚集了十几名老兵。

    他们大多数都带着战斗留下的痕迹——有的缺了半只耳朵、有的走路一瘸一拐。

    “杰克，你可别丢份！”

    一人拍拍他的肩膀。

    “咱们这些老伙计跟着大人从哭泣之月熬过来，不能让那些毛头小子把咱们挤走。”

    另一人点点头，“就是，该说的话都得说清楚。咱们不是来闹事，就是要个公道。”

    杰克看看自己少了根指头的右手，又看看身后这些老兄弟们。

    “放心，该说的我都会说。大人是明理人，不会不认咱们这些老伙计。”

    年岁稍大一些的弓手咳嗽几声。

    “记住，咱们要的不多。就是希望大人别忘了谁先跟着他打天下。”

    “对，新人走新路，咱们老人该有老人的待遇。”

    “别让那些会写字的小子瞧不起咱们。

    众人你一言我一语，越说越激动。

    杰克深吸一口气：“行了，都别说了，咱们进去了吧。”

    推开门，杰克带着十几名老兵走进领主府。

    他们本来准备好了一肚子话，想要质问维林为什么要搞什么考试，为什么不认他们的功劳。

    但踏进书房的那一刻，所有的愤懑、不满、勇气都不翼而飞了。

    书房里只有两人，特里斯坦刚泡好了茶，正将茶壶递给领主。

    维林站在书架旁，看到他们进来就笑了。

    “来了，都坐吧。”

    维林指指房间里摆放的椅子，“我刚烧了水，大家喝点热茶暖暖身子。”

    杰克张了张嘴，想说的话全卡在嗓子里。

    其他老兵也面面相觑，不知道该说什么好。

    维林亲自给每个人倒茶，茶杯里冒出的热气在房间里弥漫。

    他走到杰克面前，看看他的断指：“手还疼吗？冬天一冷就不舒服吧？”

    “不——..不疼了。”杰克结结巴巴地回答。

    “汤姆，你的耳朵怎么样？那次被巨鳄咬伤后，听力有没有受影响？”维林又转向另一个老兵。

    汤姆愣了一下，“还——...还好，大人您还记得？”

    “当然记得。”维林在他们对面坐下。

    老弓手眼框有些红，“大人，您连这都记得？”

    维林点点头。

    “我记得在场每个人的功劳......你在沼泽里给我们当向导，要不是你熟悉地形，我们早就迷路了。”

    “那次围攻灰沼之主，你的箭法让咱们省了不少事。”

    “还有你，杰克。”

    “当初是你在其他人崩溃的时候还死命拽着绳子牵制灰沼巨鳄，你切掉的手指就是被绳索磨烂的。”

    房间里安静下来，只能听到茶水轻微的咕嘟声。

    这些老兵原本准备好的质疑和抱怨，现在一个字都说不出来。

    杰克放下茶杯，声音有些哽咽：“大人，我们...——我们不是来闹事的。”

    “我知道。”维林声音很温和，“你们是想说新制度的事情吧？”

    “是的。”杰克鼓起勇气，“我们这些老伙计跟着您这么久，现在要和那些年轻人一起考试——..心里有些不服气。

    “9

    维林没有立刻回答，他站起身，走到窗前。

    外面的阳光通过玻璃洒进来，在地板上投下斑驳的影子。

    “杰克，你们的功劳我都记得。”维林转过身，“但是我想问你们一个问题。如果我现在让你们去管理港口的货物调配，你们能做好吗？”

    老兵们面面相觑，没人敢回答。

    “如果让你们去处理各个部门之间的协调工作，你们有把握吗？”维林继续问。

    汤姆小声说：“大人，我们...——我们不会那些。”

    “对，这就是问题所在。”维林重新坐下，“功绩必须被尊重，但职责必须由能力者承担。我们必须将荣誉和职责分开。”

    杰克好奇地问，“大人，您的意思是？”

    维林从桌子上拿起一份文档。

    “我准备创建一套与十四级功勋制配套的荣誉勋章体系。”

    “勋章？”老猎户还是不太明白。

    “对，专门用来表彰所有为领地立下功勋的开拓者。”维林解释道，“每一枚勋章都会有一笔丰厚的、终身制的荣誉津贴。

    弓箭手眼睛亮了：“您的意思是，我们不用工作也有钱拿？”

    “不是不用工作，而是不管你们做什么工作，这笔津贴都会一直发给你们。

    “这是对你们过去功绩的回报，确保你们生活无忧。”