曦光城外港口区，闲适且散漫。

    几艘旧帆船停在码头，船壳上附着了密集的藤壶。

    水手们三三两两靠在木桶上，任由阳光晒得皮肤发烫，眼神空洞地望着海面。

    吊臂孤零零立着，没有货物，也没有等待装卸的工人。

    维林收回视线。

    虽说刚刚初春，航线冷清倒也正常，但这里却也过于冷清了。

    金帆商会的航海图明确标注，这里的深水港条件远优于灰沼领。

    他沿着泥土路，走向那道白色城墙。

    城门口，两名链甲卫兵倚着墙垛，正用剑鞘无聊地敲击石砖，发出单调的“哒、哒”声。

    他们瞥见维林走近，只是懒散地挪动了一下身体，连站直都欠奉。

    “哪来的？进城干嘛？”一个卫兵开口，视线在维林身上扫过。

    他衣着简单，没有家族徽记，更没有随从，只背着一个行囊。

    。”维林回答，声音没有波澜。

    听到伯爵的名字，卫兵的态度才稍微收敛，行了一个骑士礼，但骨子里的轻慢并未消散。

    一个需要自己走进城的男爵，又能有多大分量。

    “请您稍等一下。”

    他转身晃进城门洞。

    过了许久，一个身穿管家服饰的老者才跟着他出来。

    是管家兼财政官休伯特。

    “您就是灰沼领的克莱因男爵？”休伯特躬身行礼，姿态标准，但审视的目光却毫不掩饰。

    “是我。”

    “伯爵大人在城堡等您，请随我来。”休伯特侧过身，做出一个“请”的手势。

    维林跟在他身后，踏上曦光城的石板路。

    街道宽阔，两旁建筑雕饰精美，却透着一股冷清。

    店铺的门都开着，里面却没什么人影，路上的行人屈指可数，一个个垂着头，脚步拖沓。

    整座城市，象一幅褪了色的油画。

    沿着起伏地势，就能看到那座最高处的城堡，白色岩石在阳光下有些刺眼。

    越是靠近，城堡的窘迫越是无从遮掩。

    庭院草坪边缘长出了半尺高的杂草，中央那座雕刻着水妖的喷泉没有工作，池底积着一层枯黄苔藓。

    城堡门前，狄安娜独自站着。

    她穿了件淡蓝色长裙，少女把背挺得笔直，竭力维持着晨曦家族的体面。

    当维林的身影出现在庭院小径的尽头时，她交握在身前的手指紧了紧。

    她看见了维林。

    也看见了他身后空无一人。

    狄安娜以为他至少会带一队骑士，那是贵族访问的基本礼仪，也是一种实力宣示。

    但他没有。

    “维林男爵，欢迎来到晨曦领。”

    “伯爵大人。”维林走到她面前，微微颔首，目光在她身上短暂停留。

    她比去年见面时更清瘦了。

    两人走进城堡。

    休伯特为他们推开书房的门，然后躬身退下，将空间留给两人。

    “坐。”狄安娜指了指书桌对面的椅子。

    她自己坐进主位的靠背椅，双手交叠放在桌上，摆出谈判的姿态。

    “信上说得很清楚，海族是共同威胁。晨曦领愿意出兵，但我们有自己的麻烦。”

    她选择开门见山。

    “领地财政出了些问题，封臣们的庄园收成不好，都在向我哭穷。即使他们有兵有地，我也没有钱能调动他们。

    3

    狄安娜顿了一下，直视维林。

    “但我手下有一支百人直属卫队还能调动，他们将和你一起回去，这是目前我能给你的帮助。”

    她说完，抬眼看向维林，等待他的反应。

    虽然自己是看似更高贵的伯爵，但受制分封体系，伯爵也有经营不善者。

    这都是维林来到后很快就能发现的，她不必也无法遮掩，所以她索性把最难堪的一面剖开，摊在他面前。

    “总的财政缺口是多少？”维林问。

    狄安娜的脸颊上浮现出一抹不自然的红晕。

    “要填上窟窿，支撑到夏税征收，至少需要两千枚金阳。”

    对于一个伯爵领，这个数字本不该是难题。

    但此刻，它象一座山。

    维林听完，只是伸手探入怀中，取出一张折叠好的硬质纸张，在桌上展开，推到狄安娜面前。

    那是一张秘银金库的本票。

    狄安娜的视线落在上面，看清了那个用防伪墨水写下的数字。

    三千金阳。

    她的呼吸停了一拍。

    这个数字，足以解决