埃利亚斯领着维林和特里斯坦，穿过喧闹的人群和堆积如山的货箱。他的脚步比平时快，那身灰色的真源派长袍下摆沾着泥点。

    在港务处临时搭建的木棚下，两个人影安静地站着，与周围的忙碌格格不入。

    一个老人，一个青年。

    他们穿着粗麻布衣服，款式朴素却裁剪得体，显然是为长途旅行准备的。虽然风尘仆仆，脸上带着旅途的疲惫，但站姿笔挺。

    老人须发灰白，脸上皱纹深邃，像干涸的河床。他的眼睛很平静，正观察着一台正在卸货的吊臂。

    青年则在打量着整个港口，他的目光从码头上铺设的铁轨，扫过远处正在修建的堤坝，最后落在那些肤色各异、却都穿着统一工装的劳工身上，眼中满是震撼。

    “维林大人。”埃利亚斯上前一步，紧张地看着对方。

    老人和青年同时转过身，视线汇聚在维林身上。当看清维林的年纪时，青年眼中闪过一丝讶异，而老人只是平静地审视着。

    。”埃利亚斯介绍道，“这两位是我的教友，从帝国远道而来。这位是马泰奥修士，这位是塞拉斯修士。”

    “伯爵阁下。”老修士马泰奥微微躬身，他的通用语带着帝国南部边陲特有的翘舌拖音，与海地习惯截然不同。

    “百闻不如一见。这座港口，是一项了不起的工程。

    “这里不方便谈话。”维林微笑致意算是回应了他的赞美，“请跟我来。”

    他转身，向着港口后方一栋砖石结构的二层小楼走去。那是港务办公室。

    特里斯坦和埃利亚斯跟上，两名修士对视一眼，也快步跟了上去。

    会客室在二楼，房间不大，陈设简单。一张橡木长桌，几把椅子，一扇玻璃窗正对着港口，将喧嚣隔绝在外。

    维林在主位坐下，示意他们也坐。

    “请恕我的失礼，没有在领主府招待你们，毕竟......人多口杂，相信你们也能理解。埃利亚斯说，你们有关于瘟疫的重要情报？”维林开门见山。

    马泰奥没有落座，他走到桌前，将一个用油布包裹的圆筒放在桌上。

    “伯爵阁下，在谈论情报之前，请允许我先确认一件事。”他看着维林，“血咳合剂”，是否出自您的手笔？”

    “是。”

    得到肯定的答复，马泰奥的表情没有变化，但他身后的年轻修士塞拉斯，呼吸明显急促了一瞬。

    “我们一路东行，沿途城镇十室九空，到处都是焚烧尸体的黑烟和绝望的哭喊。”马泰奥的声音低沉，“我们以为，除非神只降下奇迹，否则这场灾难将无法挽回。直到我们听说了您的药剂。”

    他顿了顿，终于进入正题。

    “这场瘟疫，我们称之为“枯萎之血”。它并非天灾。”

    特里斯坦握着鹅毛笔的手指停了一下，然后又继续记录。

    “它的源头是帝国皇家炼金实验室。”马泰奥一字一句地说道，“是对一种古代诅咒的改良。一种————专门用于净化”的武器。”

    “净化？”特里斯坦重复了这个词，他想起了米奈希尔侯爵领的那道“净化法令”。

    “是的，净化。”马泰奥的眼神黯淡下来，“在帝国境内，某些不服从皇帝和教廷的选帝侯领地，曾爆发过类似的地方性恶疾”。教会称之为神罚，然后派遣净化骑士团”进入。等他们离开后，所有的异见者就都消失了，土地重归虔诚”与安宁”。”

    房间里一片安静，只有窗外吊臂吱嘎作响，一下，又一下，如同沉重的心跳。

    “真源会————在帝国境内遭到了严酷的打压。”马泰奥坦然承认，“我们的教义是探求真理，认知本源”。这与永辉教廷唯信称义”的教条背道而驰。我们被裁定为异端，我们的经文被焚毁，我们的修士被追捕。”

    “所以，这和我有什么关系？”维林并不买帐对方形似卖惨的陈述。

    “呃......”马泰奥一愣，整了下措辞继续说道，“我们有自己的情报渠道，他们渗透在帝国的各个阶层，包括军务部和教会的低阶神职人员中。我们可以为您提供关于帝国高层动向、军队调动、以及赫克托侯爵与帝国之间连络的详细情报。”

    他向前一步，目光恳切。

    “作为交换，我们希望能在您的领地，获得一个安全的连络点。同时，我们请求购买血咳合剂”。我们的许多教友和我们庇护的平民，也正在被瘟疫吞噬。”

    维林没有立刻回答。他靠在椅背上，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。

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    【马泰奥】

    【等级：四级神官】

    【能力：精神庇护、心智壁垒】

    【综合评价：血脉使其能构建出坚韧的精神结构。该结构可向外延伸，形成精神庇护”力场，为自身及指定目标提供对精神侵扰、魅惑及恐惧效果