约定或秘密。”

    “陈家？”叶清雪眸光微动，“你陈家世代居于何处？家中可还有他人？”

    陈默眼神一暗，闪过一丝悲愤与痛苦，低声道：“晚辈家族原本世代居于据此西北三百里外的‘青榕镇’，以耕种和采集山中低阶灵草为生，虽非修仙大族，但也算安居乐业。家中……家中已无他人。三个月前，阴魂宗弟子前来征收‘血税’，我陈家无力缴纳足额灵石与精血，他们便……便屠了我满门，只有晚辈因当日进山采药，侥幸逃脱……”

    他说到后面，声音已有些哽咽，眼圈泛红，但强忍着没有落下泪来，只是双手紧紧攥成了拳头，指甲深深掐入掌心。

    叶清雪静静地听着，脸上并无太多波澜。阴魂宗行事，她早已领教，屠灭一个凡人小镇或小家族，对他们而言，恐怕是家常便饭。这少年的遭遇，在这弱肉强食的修仙界，亦非孤例。

    “你如何逃脱？又为何被他们追杀至此？”叶清雪继续问道，语气依旧平静。

    陈默深吸一口气，平复了一下心绪，道：“晚辈逃出后，不敢回镇，一直在山中躲藏。前几日，听闻阴魂宗在矿山附近似乎有大动作，戒备森严，晚辈想着或许有机可乘，便冒险潜入矿山外围，想看看能否找到机会……报仇，或者至少给他们添些乱子。却无意中撞见几名阴魂宗弟子在一处废弃矿洞中挖掘，似乎在寻找什么东西。晚辈暗中窥视，见他们挖出了一口腐朽的箱子，箱中似乎有一些古物，这块龟甲就在其中。他们当时并未在意此物，只当是寻常陪葬品，随手扔在一边，继续翻找其他。晚辈见他们离开时并未带走此物，便……便趁其不备，将其取走。”

    他顿了顿，脸上露出一丝后怕与愤恨：“本以为神不知鬼不觉，谁知那阴魂宗似在此物上留有隐秘标记，很快便追查过来。晚辈仓惶逃窜，仗着对附近地形熟悉，躲过几次围捕，但最终还是被那马魁等人追上，一路追杀至此……若非前辈出手，晚辈早已命丧黄泉。”

    叶清雪听完，心中了然。看来这龟甲，确实是阴魂宗从某处古墓或遗迹中挖出，只是起初未认出其价值，被这少年捡了漏。后来不知为何又察觉此物不凡，或者其上有追踪标记，这才大肆追捕。至于“祖传”之说，或许是少年为增加筹码、或避免怀璧其罪的托词，亦或是巧合，其祖上真与此物有些关联？看这少年神色，悲愤不似作伪，但言辞间对龟甲具体来历也说不清楚。

    “你既说此物是你祖传，又说是从阴魂宗弟子手中取得。孰真孰假？”叶清雪目光平静地看着陈默。

    陈默身体一僵，脸上闪过一丝慌乱，但随即化为坚定，咬牙道：“前辈明鉴！晚辈……晚辈方才所言，确有隐瞒之处。此物确系晚辈从阴魂宗弟子手中取得，但……但晚辈感觉，此物与晚辈，似有某种联系。家父临终前，曾交予晚辈半块残破玉佩，言及若遇与此玉佩纹路相合之物，便是家族世代等待之机缘……而这块龟甲上的部分纹路，与晚辈那半块玉佩，隐约有呼应之感！”

    说着，他颤抖着手，从贴身处取出一根红绳，红绳上系着半块色泽温润、但边缘残缺的古朴玉佩。玉佩质地普通，灵气微弱，但其上刻着的几道扭曲纹路，乍看之下，确实与那龟甲边缘的某些纹路，在风格与笔意上，有几分神似。

    叶清雪目光扫过那半块玉佩，又看了看龟甲。玉佩与龟甲材质、年代显然不同，玉佩要“新”许多，最多数百年，而龟甲恐怕有数千年甚至更久远的历史。但两者纹路之间的那种隐隐的呼应感，却做不得假。这少年所言，恐怕并非完全虚妄。或许其祖上真的与这龟甲原主有些渊源，留下了这半块玉佩作为信物或线索。

    “你陈家世代居于青榕镇，以耕作为生？”叶清雪忽然问道，话题一转。

    陈默愣了一下，点头道：“是。据族谱记载，已在此定居十余代。”

    “可曾听闻过‘往生之水’？”叶清雪问得直接，目光紧紧盯着陈默的反应。

    “往生之水？”陈默眉头紧皱，仔细回忆了片刻，茫然地摇了摇头，“晚辈……从未听闻。家中长辈也未曾提及过此物。前辈，此物是……”

    叶清雪见他神色不似作伪，便不再追问，转而问道：“你对阴魂宗，了解多少？可知其宗主‘血海邪影’的底细？还有，这矿山深处，除了阴魂宗弟子，最近可有什么异常？或者，有无关于某处特殊水域、深潭的传闻？”

    她一连问了数个问题，都是她目前最想知道的。阴魂宗的实力布局，那“血海邪影”的修为手段，矿山内是否还有其他隐秘，以及那令牌地图上标记的“渊”，是否在当地有什么传说。

    陈默见叶清雪不再追问龟甲与家族之事，暗暗松了口气，连忙打起精神，将自己所知和盘托出：“回前辈，阴魂宗在此地盘踞已有近百年，势力极大，据说其宗主‘血海邪影’修为深不可测，已达元婴期，但行踪诡秘，极少露面。宗内设有内外两门，外门执事如马魁之流，多由筑基修士担任，负责日常事务与对外征伐；内门则多为金丹期长老，