“川云兄若见他，请代兄弟转告他：男儿当自强，大丈夫生逢乱世，正当提三尺剑，立不世功！沙场纵有白骨寒，亦胜蜷缩于安稳梦——老叔以他为傲，以他为荣。”

    王川云朗声大笑，笑声震得檐角铜铃叮咚作响：“杨树林旗主？少年持戟破阵，在梅花桩上以一挑十三，一身化七影，一战成名，连总瓢把子王江鸿都赞他‘身似青松立雪，心如赤炭焚霜’！将来功名，怕是要教你我仰望不及啊！”

    此时苏氏自内室疾步而出，手中托着一方粗布包袱，热腾腾的白面香扑面而来：“大哥，刚蒸好的杠子头馒头，硬实耐饿，路上垫垫肚子……”

    王川云含笑摆手，抬手解下腰间马鞭。

    那鞭通体乌木为芯，缠九股蛟筋，鞭梢缀一枚青铜虎首，獠牙森然，此刻静卧他臂弯，如蛰伏之龙：“弟妹莫忙。吴家村至成都，快马半日即达，马车留予鸭见居士代步，我只乘一骑，轻装简从，反能抢出半个时辰！”

    说罢，他自壁上摘下自己送鸭见居士来吴家村时，所用的乌骓骏马鞍鞯。

    那马通体墨玉般油亮，四蹄雪白如踏云，额心一点朱砂痣，恰似未干热血。

    王川云抚过它颈侧旧疤——那是去年护送粮队时，为挡流矢所留。

    马儿顿时垂首蹭他掌心，鼻息温热，眼神澄澈如深潭映月。

    王川云翻身上鞍，动作如鹰掠崖，稳、准、飒。

    八尺长鞭缠臂而绕，鞭梢青铜虎首在朝阳下泛出冷冽青光。

    他缰绳一抖，乌骓长嘶破空，前蹄腾跃丈许，鬃毛飞扬如墨浪翻涌，四蹄踏地之声如战鼓擂动，咚！咚！咚！

    马势既起，如离弦之箭撕开晨光。

    它奔过青石巷口，蹄铁叩击石板溅起星火；掠过溪畔柳林，惊起白鹭成行，翅影掠过水面，碎成万点银鳞；驰向官道尽头，身影渐小，由人立如松，缩为奔马如豹，再化作苍茫蜀道上一道流动的墨痕，继而凝成天际一颗倔强黑点。

    最终，黑点消尽，唯馀蹄声如鼓点，由密转疏，由响转微，由微转杳，终被浩荡长风彻底吞没。

    朱鸭见久久伫立，衣袂翻飞如旗。

    他凝望着王川云远去的方向，忽仰天长吟，声调苍劲，字字如凿：

    “葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”

    “醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”

    诗罢，他转身，目光如电，直刺吴红灿双眼：

    “红灿，王兄去矣，山河待靖。”

    “而我们脚下这方土地，尚有未解之谜——七婴暴毙，非病即毒；纸人引路，非巫即诈；血咒横梁，非怨即谋。吴耀兴左手掌心七颗红砂痣……”

    朱鸭见指尖虚点自己左掌，“天生者，乃命格烙印；人为者，是控魂符印。查清此痣，便是撬开整座吴家村暗夜的第一道楔子！”

    风过庭院，老槐树簌簌摇响，仿佛无数亡魂在枝头低语。而远处，成都方向隐约传来闷雷般的炮声，沉沉滚过天际——那是新世界的胎动，也是旧秩序崩塌前，最后一声呜咽。

    山河裂处，有人策马赴死；幽暗深处，有人秉烛照鬼。

    同一片苍穹之下，刀锋与烛火，正同时擦亮。

    朱鸭见转身，目光沉静如古井映月，对吴红灿徐徐道：“红灿，川云兄既已快马加鞭奔赴保路运动前线，吴家村‘闹鬼’一事，我觉得倒不必争此朝夕。”

    朱鸭见语声不高，却字字凝实，似青石掷入幽潭，涟漪未散，馀响已沉：“此事宜密不宜彰。风声稍起，惊蛇入穴，真凶便如墨滴入水，散于无形，再难聚迹。”

    稍顿，朱鸭见眸光微敛，如刀收鞘，锋芒内蕴：“须择一人探其口——必是亲历者，知其始末毫厘；亦必是你吴氏至亲、信逾金石，能守唇如封、缄舌似锁之人。”

    “唯其如此，话不走风，局不走形，罪者，方无隙可遁，无影可藏。”

    吴红灿闻言，眉峰先是一蹙，继而舒展如云开见岭，眼底倏然掠过一道清冽寒光，似剑出匣、霜刃初映：“有了！”

    吴红灿击掌低喝，声含笃定，指节叩案如叩钟：“鸭见居士此言，恰如拨云见日——还真有这么一人！”

    “他不仅亲见‘纸人叩瓦’之诡象，更是我吴氏本家堂弟；他平日里与我同啜一盏春焙、共守半宵孤灯，肝胆相照，词组不泄！”

    吴红灿话音未落，他已霍然起身，袍角微扬。

    朱鸭见却抬手轻按案沿，笑意温煦而持重，如松立山岚，不动而自安：

    “红灿且慢。”

    “我们两夜未眠，心神早已绷如满弓之弦——再利之镞，亦需蓄势待发。依我之见，当先养神息虑：睡饱了，思虑才澄明；心定了，线索才浮出水面。”

    吴红灿一怔，旋即朗声大笑，耳根微热，赧然拱手：“惭愧