灶膛馀烬微红，映得她鬓角一缕碎发泛着柔光，指尖沾着一点酱色东坡墨鱼汁，也未急着擦——那点微痕，倒象岁月悄悄盖下的朱砂印。

    墙角处，橘猫小咕蜷作一团暖融融的毛球，脊背随咀嚼微微起伏。

    它正埋首于青釉猫碗，舌尖灵巧卷起墨鱼丝，鱼肉浸透酱香，乌亮油润，在灯下泛着琥珀光泽。

    小咕每吞咽一口，喉间便滚出一串低回绵长的“咕——咕——咕——”，尾音轻颤，如拨松弦，又似春水初涨时溪石轻碰的微响。

    它眯缝着眼，胡须微颤，粉鼻翕动，连触须都舒展成一道温柔弧线，仿佛整个世界，不过一碗墨鱼、一隅微光、一场心满意足的酣眠。

    吴旭仰脖饮尽碗底最后一口烧酒，琥珀色酒液滑入喉间，留下清冽回甘。

    吴旭搁下粗陶碗，指节在案上轻轻一叩，声如裂帛：“徜若吴霞不是个女孩……而是男儿身——”话音顿住，屋内烛火倏然一跳，灯影在他眉骨投下深重阴影，“那后果，不堪设想。”

    他目光沉沉扫过堂兄吴红灿：“不是出生三日即夭，便是如耀兴侄儿——活着，却顶着反清复明的生死血咒，命悬一线，形同囚徒。”

    吴旭话音未落，吴红灿右拳骤然攥紧，他指节泛白，青筋如虬枝暴起，袖口绷出凌厉弧度。

    吴红灿的下颌绷成了一道冷硬的线，牙关咬得极紧，仿佛有千钧重担压在齿间，连呼吸都凝滞了一瞬。

    吴旭心头一紧，误以为提及吴耀兴刺痛了堂兄旧伤，忙倾身向前，双手按膝，语速急切：“哥，我并非有意揭疮……”

    “不，我知道你不是刻意的。”吴红灿截断他，声音低哑却斩钉截铁，像钝刀劈开朽木，“不是为耀兴。”

    吴耀兴缓缓松开拳头，掌心赫然印着四道月牙形指甲深痕，渗出血丝，“是那人——”

    吴耀兴喉结滚动，一字一顿，字字淬冰，“七个襁保中的婴儿，加之一个活生生的耀兴……他们究竟哪一点，得罪了他？！”

    朱鸭见端坐于榆木圈椅中，玄色直裰纹丝不乱，袖口银线绣的云鹤隐在暗处，只馀两道清癯轮廓。

    朱鸭见闻言，目光如古井无波，却蕴着沉渊之力：“稍安。”

    二字出口，竟似有定魂之效，屋内凝滞的空气悄然松动，“正义或迟，从不缺席。真相——”

    朱鸭见抬眸，窗外新月初升，清辉如练，“山高月晓，水落石出，终有时。”

    话锋一转，朱鸭见袍袖微扬，三指并拢，如执判笔：“吴旭老弟，鸭见有三问。”

    吴旭肃然起身，抱拳垂首，肩背绷成一张蓄势待发的弓：“请鸭见居士垂询。”

    “其一，”朱鸭见目如寒星，“纸人叩瓦之夜，可曾闻得瓦上人行之声？足音、碎瓦、衣袂擦过瓦棱的窸窣——一丝一缕，皆不可漏。”

    吴旭颔首，眉宇间浮起沉思之色：“绝非人为。”

    吴旭声音笃定，带着久经推敲的重量，“我试过——白昼攀顶，赤足缓行，唯恐惊扰片瓦。”

    “拙荆龚氏立于院中细听，言其声如闷鼓擂地，瓦砾簌簌欲坠，与叩门时那‘嗒、嗒、嗒’三声清越、节奏如钟摆的叩击，判若云泥。”

    吴旭顿了顿，眼中掠过一丝后怕：“更有一夜子时，酒意微醺，心焦难耐。”

    “砖瓦声甫起，我已破门而出，赤脚踏碎满地霜华，仰头只见墨蓝天幕，星子如钉，屋顶空寂如初，唯馀风过檐角，呜咽如泣。”

    “其二，”朱鸭见指尖轻点桌面，声如玉磬，“纸人今在何处？可曾移位？可曾遭人暗中拨弄？”

    吴旭神色微黯，手指无意识摩挲着粗陶碗沿：“叩门声歇后，我再未敢掀瓦。”

    吴旭的声音低了下去，带着一种近乎虔诚的敬畏，“既吴霞平安长大，我便不敢‘做绝’——不敢贸然取走纸人，亦不敢惊扰那方寸幽暗。”

    “唯有一回白昼，我壮胆掀开三片青瓦，瞥见其下：”

    “数具纸人，皆以黄裱纸剪就。”

    “有的捧陶碗，碗中盛满纸剪灰

    白米粒，颗颗饱满圆润、棱角分明

    几可乱真；”

    “有的提灯笼，灯罩以朱砂符纸

    糊就而成；”

    “更有的双臂微抬，指尖直指窗棂……”

    “此后，我便再不敢近。”

    “其三，”朱鸭见目光如电，直刺人心，“吴氏一族，可曾树敌？”

    “之前我听红灿说过，吴氏一族明末自麻城孝感乡迁来，筚路蓝缕、开枝散叶。”

    “他说吴家村三分之二姓吴，馀者张、钱、苏、谭、龚、陈，百年相安。”

    “你们这辈跟外姓家族之间，可有龃龉？可有积怨？可有……不可言说之仇？”