“你们二位的想法，一个记着肚皮，一个记着脑袋，胡大也认为你两都没有错。”

    阿史那摊开手掌，掌心朝天，仿佛托起了整条金沙江：

    “我倒有个折中之策，不如依李山兄所言，今夜依旧不入镇、不投店、不近人烟。”

    “我们即刻遣人连络渡船，定下明晨第一班竹筏。”

    “船家必须是本地老牧人，不识字、不沾官、只认银子与酥油茶。”

    随即，阿史那话锋一转，笑意渐浓：

    “可子权兄想打牙祭的心思，我也懂。”

    “待渡船约妥，我们便去寨子外围，买一头刚宰的牦牛后腿，再购十斤树椒粉、二十斤高原葡萄酒。”

    “今夜，我们就在这金沙江畔，安营扎寨。”

    “再以篝火为灯，江风为扇，星斗为盖，来一场烤牦牛宴怎么样？”

    “烤肉不必进锅，炭火现炙最佳。”

    “再洒上树椒粉，焦香里裹着辣气，肉汁滋滋作响，比任何酒楼都来得痛快。”

    李山颔首，王子权击掌，十二车夫齐声应诺。

    暮色四合时，营地已立于江湾背风之处。

    阿史那亲自主灶，他先选三段干透的杜鹃木，劈成匀称柴段，架成“品”字形火塘。

    再以燧石击打火镰，火星溅落引出火绒后，吹气成焰。

    火苗初起温柔，渐次炽烈，通红木炭堆栈如丘。

    阿史那取出牦牛肉，刀法如同西域舞者甩袖。

    薄厚均如纸，筋膜尽剔净，肉片铺于铁网之上，离炭三寸，火候全凭眼力。

    肉色微白即翻，见褐即撒椒，树椒粉自陶罐倾泻而出，细如金尘，瞬间便迸发出了凛冽的辛香，直冲众人的鼻窍深处。

    阿史那左手持长筷翻动，右手执牛角勺，将融化的牦牛油徐徐淋于肉面。

    油珠滚落炭火，腾起一簇簇青蓝焰苗，肉香辣气混着油脂焦香，如同一双无形之手，攥紧了所有人的呼吸。

    王子权捧酒坛狂饮，阿史那举碗相碰，酒液泼洒于火堆，焰头轰然暴涨三尺，映得众人面孔赤金。

    十二车夫围坐于此，撕肉大嚼，笑声震得江水微澜。

    就连小心谨慎的李山，都忍不住的饮了三碗葡萄酒。

    众人吃饱喝足的时候，阿史那和王子权已经酩酊大醉，倒在篝火旁便迅速入睡了。

    十二名车夫，也是背靠着背，或者直接和衣而卧，很快便是鼾声一片。

    李山的颊染酡红，却仍然强撑着清醒，他摇摇晃晃的，将最后几块烤得焦香酥脆的肉片，一一送入到了木笼之中。

    猩猩笼前放两块，猕猴笼前塞三块，狮子笼下推一碟，老虎笼角搁一捧……

    李山跟跄退至马车旁时，酒意突然如潮水漫顶，终于颓然倒下，鼾声未起，已沉入黑甜梦乡。

    篝火渐矮，馀烬微红。

    木笼之中，大象、犀牛、长颈鹿，三具庞然大物的“躯壳”静默如初。

    它们本就是精工藤编、彩绘麻布所制，内无活物，唯靠机关牵动四肢。

    而其馀九笼，则是悄然掀开了皮囊缝隙。

    一张张汗津津、泪痕未干的脸探了出来。

    他们都还是些孩子，有男有女，年龄最大者不过十一二岁，年龄最小者，甚至才五六岁。

    他们正是被“大魔术师”阿史那，以“马戏团”为幌子，用作平日里精彩表演的听话“奇兽”。

    他们在平日里以皮囊覆身，以兽形藏命，日夜蜷缩于木笼，食不果腹，动辄鞭笞。

    此刻，他们捧着尚带馀温的烤肉，狼吞虎咽，油脂顺着嘴角肆意淌下，缓缓滴入沙砾。

    “呸！这三个畜生。”

    一名扮作“雄狮”的少年啐道，他将肉渣喷在笼栏上，“他们自己喝着酒，却让我们装哑巴扮畜生。”

    角落里，那只白日被阿史那以曼陀罗汁，混入蜜糖喂下，导致整日昏睡不醒的“小猴子”，此时已醒。

    “小猴子”突然抽噎起来，手指抠着皮囊内衬，哭得浑身发抖：

    “我要回家……他扮做我老汉骗我下山去买糖……我娘亲和我师父还在家里等着我，我要回家，我要回家啊……”

    “呜呜……”

    “你们都不要吵闹，你们想吵醒他们吗？”一声低吼如闷雷滚过，扮作大猩猩的魁悟少年，眼中血丝密布，他悄声说道:

    “你们是想继续挨鞭子？还是想被他剥了皮囊，丢进江里示众？”

    “他们虽然醉了，可是耳朵还在竖着。”

    “他们听到你们的哭闹后，明天渡江的就不是竹筏，而是裹尸布了……”

    篝火噼啪爆裂，火星飞溅如星雨。

    江风卷