窗外，腊梅枝头积雪簌簌滑落，露出底下一点凛冽金蕊。

    “渡边。”

    千叶真三忽然开口，声音低沉而沉静，不带丝毫涟漪，“你跟濑户二人，即刻返回芙蓉城，潜伏于赵公山。”

    “若翔这个人，再敢擅自离开山洞半步，或泄露了半分行踪。”

    你二人，便在即将来蜀的藤山次郎君面前，当众剖腹，以血洗耻。”

    渡边脊背一僵，额头重重磕向地板：“嗨依！”

    千叶真三霸气的目光又转向濑户：

    “濑户君，我叫你跟渡边这个混蛋一起随行，是有原因的。”

    “你幼年时习合气道，最擅长制敌于未发之时。”

    “翔若失控，不必请示，格杀勿论。”

    濑户右拳抵心，深深俯首：

    “嗨依。属下誓以性命为绳，缚住此獠。”

    千叶颔首，便不再言语。

    渡边突而忆起一事，连忙说道：

    “千叶大人，我回川西途中，路经鹰愁峡关卡时，见到一个马戏团，也是要通过关卡行至川西。”

    “他们有十馀辆蓬车，笼中虎豹萎靡不正，驯兽师乃西域胡人，虬髯鹰鼻，腰挎弯刀，通关文书齐备……”

    “属下对此有所怀疑，这只马戏队伍，会不会是袍哥会乔装打扮，来伏击我们的？”

    千叶真三闻言，更是对渡边的智商摇头不语，他一脸无奈的笑出声来。

    千叶真三从案底取出一卷泛黄舆图，抖开摊于桌面。

    川西八府关隘、水陆要道、武馆民团、镖局驿站，纤毫毕现。

    千叶真三的指尖点向鹰愁峡：

    “你这个愚蠢的家伙，你看此处，三面绝壁，唯有一线践道。”

    “袍哥会若真欲伏击我们，何须乔装打扮来伏击我们？”

    “直接在我们赴蓉的路上断其粮道、焚其车帐，岂不痛快？”

    千叶真三指尖再移，停在青羊宫演武场：

    “袍哥会在此处摆下破浪擂，广发英雄帖，广邀巴蜀甚至华夏豪杰。”

    “这是堂堂正正的宣战，不是宵小鼠窃。”

    “你连这点气度都读不懂，还妄谈谍报？”

    渡边面如死灰，伏地不敢再动。

    千叶真三缓步踱回棋枰前，拈起一枚白子，轻轻置于中央天元：

    “渡边，待正月初三擂鼓响毕，你这个废物徜若尚存一口气在，便滚回扶桑，永世不得踏足中原。”

    “至于翔这个人……”

    千叶真三眸光陡厉，“我要让他活着上擂台，让他为之前的愚昧行为，立功赎罪。”

    “我要他亲手打碎罗超的膝盖，踩碎王江鸿的傲骨，用巴蜀武林的鲜血，洗刷他昨日的狂悖。”

    此时，窗外忽有鸦鸣掠过屋檐。

    千叶真三袖袍微扬，一缕青烟自袖底腾起，氤氲如雾。

    渡边与濑户再定睛时，千叶真三与田中、深经三人已杳然无踪，唯馀棋枰上那枚白子，在烛火下泛着冷玉般的光。

    渡边与濑户裹着粗布棉袄，踏着晨霜重返到赵公山寒潭洞时，洞口藤蔓已被重新编紧，几不可察。

    渡边以匕首轻叩三下，洞内传来三声石子敲击的回响，证明暗号无误。

    翔盘腿坐在潭边，膝上横着忍刀，刀鞘已拭得锃亮。

    他听见两人的脚步声，并未回头，只将一捧清水泼向洞顶钟乳。

    水珠坠落潭中，漾开圈圈涟漪，映着他半张冷酷的侧脸。

    他的下颌线绷得极紧，眼窝深陷，却再无一丝戾气，唯馀一种近乎透明的清醒。

    濑户默默给翔，递上了干粮与皮囊。

    翔面无表情的接过，狠狠撕开麦饼，就着冷水狼吞虎咽起来。

    翔的动作机械，却带着一种奇异的庄重。

    “翔君，千叶大人有令。”

    渡边跪坐于翔的对面，声音低沉浑厚，在空旷的溶洞中久久回荡，“你之前在川北的所作所为，让袍哥会的龙头王江鸿，决定于正月初三，在芙蓉城青羊宫召开比武大会，专为打败你，打败我大扶桑武者而开。”

    “你必须在擂台上立功赎罪，拼死应战。”

    “若你胜了罗超，胜了袍哥会，可恕前愆。”

    “若你失败……”渡边顿了顿，目光扫过翔腰间刀鞘，“便以命偿，在千叶大人面前，切腹自尽。”

    翔咀嚼食物的动作，瞬间停了一刹。

    翔抬眼，目光掠过渡边嘴角未愈的淤青，掠过濑户按在刀柄上、指节泛白的右手，最后落在潭面。

    那里，一尾长着四肢的银鱼，刚好逆流而上，奋力摆尾，瞬间便搅碎了自己模糊的倒影。