狐狸轻点众兽肩头，如履平地；

    羚羊自长颈鹿头顶纵身跃下，恰被腾起的狮子稳稳托住；

    猩猩与小猴子则如两粒弹丸，自大象耳廓滑下，在众人臂膀搭成的“山峦”间腾挪跳跃，最终齐齐立于老虎的宽阔肩头，双臂高举，猴爪与猩掌交叠，指向苍穹。

    那一刻，九双眼睛在兽首之下灼灼燃烧，那光焰，比正午骄阳更烈，比篝火更烫，比所有被强加的兽形，更接近于人之本真。

    第七日，队伍穿越虎跳峡，金沙江怒涛在脚下奔涌，如同万马嘶鸣。

    午后，车队抵达小中甸镇。

    此处乃滇西北咽喉，茶马古道的最后一处驿站。

    暮色四合，“滇南巡回演出团”的旗幡在晚风中猎猎招展，旗上绘着斑烂百兽图，却无人细看那图中兽目，是否过于清亮。

    阿史那租下镇东一座百年四合院，青砖黛瓦，天井幽深，唯独地窖阴森。

    地窖里无窗、无缝、铁门厚重，门环铸成狰狞兽首。

    他亲自验看锁具，又命十二车夫轮值守门，每人腰间别着短棍，棍头包铜，沉甸甸的。

    阿史那独自入住于西厢静室，王子权与李山挤在东厢，车夫们散居倒座房。

    而九个扮演猛兽的孩子，则是被驱入地窖，铁门轰然闭合，落锁声如丧钟般沉重。

    王子权瘫在床榻上，揉着被蚊虫咬肿的脸颊，啐了一口：

    “他奶奶的，老子总算能睡回人床。”

    “老子今晚非得灌三碗老白干，再他娘的找两个唱小调的姑娘，乐呵乐呵。”

    王子权话音未落，阿史那的声音已如冰锥刺入：

    “我亲爱的朋友们，酒，可以在房中饮。”

    “除了小心谨慎的李山外，所有人，万万不能走出院门半步。”

    “胡大在天上看着咧，谁若贪杯误事，胡大降罚，会亲手剐了他的皮。”

    众人噤声。

    李山出门买回酒肉，酱肘子油亮，烧鸡金黄，酒坛封泥掀开，浓香弥漫。

    院中石桌摆开，众人围坐，筷箸翻飞，酒液泼洒，笑骂喧哗，仿佛还真是一群，走南闯北的戏班汉子。

    阿史那端坐主位，只啜饮清茶，目光扫过每一张油腻的脸，最后，停驻在紧闭的地窖铁门上，嘴角一丝纹路也未动。

    待残羹冷炙撤下，李山提着两只粗布口袋，打开地窖锁。

    铁门开启一线，李山将剩菜、以及两袋热腾腾的肉包子塞入。

    黑暗中，九双眼睛倏然亮起，如荒原上骤然点亮的星火。

    孩子们扑上来，撕开油纸，狼吞虎咽。

    肉包子馅儿是箩卜丝拌腊肉，咸香微辣，热气蒸腾，暖意直抵肺腑。

    就在这烟火人气里，林沧海掰开了手里的最后一个包子，分了一半给身旁的吴耀兴。

    吴耀兴接过，又掰下一小块，递给蜷在角落里的赵小六。

    赵小六尤豫片刻，轻轻推给对面的牛阿金。

    牛阿金微微颔首，将那小块包子放于掌心，吹了吹热气，递向陈大勇……

    包子在黑暗中无声传递，如同一种古老而庄严的仪式。

    待最后一口咽下，狐狸牛阿金尤豫片刻之后，忽然开口：

    “诸位，既然我们同陷此境，不如结为兄弟姊妹如何？”

    老虎孙扬沉默片刻，伸出沾着菜渣的手：

    “我叫孙扬，保山人，十四岁，为长。”

    狮子罗方朗声道：

    “我叫罗方，楚雄人，十三岁。”

    豹子杨锐咧嘴一笑，露出缺了一颗的门牙：

    “杨锐，自贡人，十四岁，与孙大哥同岁，愿为次兄。”

    狗熊陈大勇憨厚点头：

    “我叫陈大勇，大理人，十二岁。”

    孤狼赵承志声音低沉：

    “赵承志，贵阳人，十岁。”

    狐狸牛阿金，轻按着自己快要愈合的断裂勒骨：

    “牛阿金，建水人，十一岁。”

    羚羊赵小六是个女孩子，她终于开口，声音细若游丝：

    “赵……小六，没有名字，只知唤作小六妹，十岁。”

    猩猩林沧海深深吸了口气，望向吴耀兴：

    “林沧海，丽江人，九岁。”

    小猴子吴耀兴仰起小脸，猴皮下的眼睛亮得惊人：

    “吴耀兴，青城山吴家村人，虚岁六，实岁五。”

    牛阿金取出绑扎手臂的半截炭条，在潮湿的土墙上郑重写下：

    “九姊妹结义于此，生死同契。”

    下方，九个名字依次排列。

    孙扬、罗方、杨锐、陈大勇、赵承志、牛阿金