返回曜岩城的路上，罗林一直在思考。

    灰烬之环的触角已经伸到了这里，他们与土着帝国接触只是时间问题。

    必须尽快掌握更多主动权。

    回到堡垒，将两名俘虏和情况汇报给卡鲁格领主。

    看到两个真正的外来者，卡鲁格眼中魂火剧烈跳动，显然受到了不小冲击。

    “外来者————果然存在。”

    卡鲁格声音低沉，带着浓浓的警剔和杀意，“他们窥视帝国的土地和资源？

    ”

    “是的，领主大人。他们自称来自一个叫灰烬之环的组织，贪婪而富有侵略性。”

    “我们以前流浪时听说过他们，名声很不好。”

    “他们出现在这里，绝不是什么好事。”

    炎盾添油加醋地说道。

    卡鲁格绕着两名瑟瑟发抖的俘虏走了两圈，突然伸出覆盖着角质层的大手，捏住年长巫师的下巴，强迫他抬头对视。

    “说！你们来了多少人？”

    “目的是什么？”

    在死亡的威胁和土着领主强大的精神威压下，那名巫师结结巴巴地又交代了一些信息。

    只不过因为双方语言的不同，最后选择以精神交流。

    与之前对罗林所说的大同小异，只是补充说他们原本有一支十人左右的小队，如今死的死散的散。

    “处理掉。”

    卡鲁格松开手，对旁边的卫兵队长下令，语气冰冷。

    “等等，领主大人。”罗林上前一步。

    “或许可以留他们一命。”

    “他们对外面的世界更了解，也许能提供一些有用的信息，或者————作为与灰烬之环交涉的筹码？”

    “如果这个组织真的强大，直接杀了他们的人，可能会引来更猛烈的报复。”

    卡鲁格转头看向罗林，白色的魂火微微闪动，似乎在权衡。

    最终，他点了点头：“关进地牢，严加看管。”

    “你们，”他看向罗林三人，“继续处理矿坑的瘟毒，至于这些外来者的事情，我会向王庭汇报。”

    暂时保住了俘虏的命，罗林三人行礼退下。

    回到石屋，关上门，激活隔音。

    “情况比预想的复杂了。”

    “灰烬之环的人已经渗透进来，虽然只是小股溃兵，但说明他们的大部队可能也在附近活动。”

    “我们夹在土着和灰烬之环之间，需要更加小心。

    3

    夜莺摘下兜帽，揉了揉眉心。

    “那两个俘虏的口供，真假参半。”

    “他们可能隐瞒了关键任务，比如查找特定的遗迹或资源点，比如————星核馀烬？”

    “我们不能完全相信土着领主，他对我们也是利用多于信任。”

    炎盾回忆灰烬之环两名巫师所说的话，分析着。

    罗林走到石桌旁，摊开一张简易的矿坑地图。

    “矿坑深处污染严重，灰烬之环的人出现在那个溶洞，或许不是偶然。”

    “那里有吸收污染的特殊苔藓，环境相对隐蔽。”

    “我怀疑，矿坑深处可能隐藏着什么，同时吸引了腐化源力污染和灰烬之环的注意。”

    “需要深入调查，但风险很大。”夜莺看着地图上标注的污染反应强烈的主信道。

    “我们现在的身份是净炎师，完全有理由深入矿坑。”

    “但需要合理的借口和准备。”

    “可以说，我们需要探查污染源头，评估净化难度，并向领主申请更多资源和支持。”

    “在这个过程中，我们可以秘密调查灰烬之环可能的目标。”

    罗林思索着该如何进行下一步的行动。

    “那个溶洞里的苔藓值得研究。”

    “它对污染有吸收作用，或许能成为我们净化手段的天然道具，让我们的仪式看起来更合理。”

    他又想起一些东西，再次补充了两句。

    计划敲定。

    接下来几天，三人一边用缓慢的速度净化矿坑表层的紫瘟石，一边收集溶洞内的蓝紫色苔藓样本进行研究，并偷偷绘制更详细的矿坑地图。

    罗林对苔藓的研究有了进展。

    这种苔藓确实能吸收微量的腐化源力能量，并将其转化为一种惰性的、类似这个世界基础火元素的能量沉淀下来。

    其原理类似于一个微型的效率极低的自然净化器。

    罗林尝试用星力仿真其能量转化频率，效果比苔藓本身好得多，但消耗也大。

    他利用这个发现，改进了净化仪式。

    现在，他可以在炎盾提供稳定火焰环境