名头。

    研究所那帮教授知道跃民手头事多，他们的意思是——不耽误轧钢厂的活。

    要是遇到什么难题，跃民得空就去所里坐坐，指点两句。

    要么就是他立个项目，带几个学生。

    不用坐班，也不用三天两头往那跑。”

    杨厂长听完这番话，后背靠在墙上，那股堵在胸口的气总算松了下来。

    不抢人就行。

    # 那段过往

    他再不甘心，也只能松开手。

    胸腔里堆积着一股浊气，翻滚着、烧灼着，像炉膛里未熄的火苗。

    可那双脚还是稳稳站在原地——杨厂长把手指一根根松开了，嘴角挤出一个不自然的弧度。

    “您这说得哪里话。”

    声音从喉咙深处滚出来，带着勉强压平的坡度。

    “道理我懂。”

    他垂下眼皮，又抬起，目光擦过大领导肩章上的金属徽章，落在半空中某个模糊的点上。

    “陈越抿同志，像他这样的人才，放哪个单位都是抢手的货。”

    手指在身侧无意识地搓了搓。

    “他能给国家的国防事业添砖加瓦，那也是我们红星轧钢厂的福气嘛。”

    他顿了顿，呼吸声清晰可闻。

    “您让武器研究所的同志尽管把心放回肚子里。

    有用得着跃民同志的地方，尽管安排，随便调遣。

    只要跃民同志本人点了头，我们红星轧钢厂这边，绝不当绊脚石。”

    那番话从嘴里吐出来，像一颗颗摆好位置的棋子，稳当、齐整，不留破绽。

    大领导听了，眼角褶子舒展开来，笑声在走廊里弹了几下。

    他抬起手掌，朝杨厂长虚虚点了两下，嘴里带出几声夸奖，像是随手洒出的碎银。

    杨厂长脸上那层僵硬的壳子，就在那几句话里裂开了缝。

    刚才还在胸口翻腾的那团东西，忽然间泄了气，消融在逐渐回暖的空气中。

    大领导说下午还有一场要紧的会，跟陈越抿交代了几句闲话，便转身要走。

    临到车门边，他回过头，声音里裹着几分随性的热络，说下个周末，约好了去老领导那坐坐，跟陈越抿喝个痛快的。

    陈越抿点了头，声音不高不低，像是日常应下件再普通不过的事。

    杨厂长站在两步开外的位置，眼角的余光锁着那两人。

    他能听见自己吞咽口水的声音，喉咙里干涩得像嚼了一把沙。

    那种饭局，他做梦都想着能挤进去坐一坐，哪怕只是挨着桌角。

    可他心里也有杆秤，秤砣往下坠着，告诉他那些门槛还差着一段够不着的距离。

    听听就算了。

    大领导的车碾过院门口的碎石，尾灯在转角处闪了两下，消失了。

    武器研究所那个戴眼镜的年轻教授靠过来，压低了声音，跟陈越抿交代起后续的安排。

    说是所里连夜开了会，专门给陈越抿腾出了一间研究室，挂上了新牌子。

    至于里头要摆弄什么项目，归陈越抿自己拿主意。

    轧钢厂这边的事忙完了，随时可以过去。

    年轻教授说这话时，语气里夹着一股抑制不住的亢奋，像刚拧开瓶盖的汽水，气泡正往上顶。

    风从厂房那边刮过来，卷着金属粉末的气味和机油的味道，钻进鼻腔。

    杨厂长站在原地，看着那两个身影交谈，看着年轻教授的手在半空比划着某个项目的轮廓。

    他转过身，把那些对话抛在身后，鞋底碾过地面上一小截铁丝，发出轻微的刮擦声。

    茶汤在搪瓷缸里打着旋，西湖龙井的叶片缓缓沉底。

    陈越抿盯着杯口升起的白雾，一时不知道该接什么话。

    杨厂长把火柴梗丢进烟灰缸，自己也在对面坐下，叼着烟嘴吸了一口。

    烟雾从鼻孔喷出来，他才开口：“你那个研究员的任命，刚批下来了。

    九级工程师，底薪一百零二块。”

    陈越抿点头。

    他早从年轻教授嘴里听过这个数字——跟十级技术员比起来，也就多了十来块钱。

    放在所里的职级表上，院士和总工那一档能拿到三百二十二，他这点工资确实连人家的零头都够不着。

    但他心里没觉得亏，毕竟手上的活儿还没出成果，这个评定给得算公道。

    何况他现在兜里不缺钱。

    轧钢厂那份工资、物理系代课的课时费、夜里帮人修机器的外快，再加上私下转手几单小买卖——这些进项加一块，研究所的工资反倒成了账本上最不起眼的一行。

    那一百块钱对他来说，更像是个身份凭证，而不是收入来源。

    烟头的火星在指间明灭。