“请随我来。”云漪十指翻飞，牵动元力勾勒成形，三叶七瓣，赫然一朵花的形状。

    铿锵一声，长叶倏然绷紧，硬如金铁，载着四人腾飞。树根急剧下坠，眨眼间被青灰遮蔽。

    主干在多年风吹日晒中龟裂，犹如干涸的河床，露出内里颗颗树瘤，大小不一，或疏或密，仿佛河底的卵石。

    “请二位在此择所寒居。”云漪道。

    住在哪儿？阿也张望一圈，等再回头，发觉长叶已载着石磊与华谏二人悠悠飘向那些树瘤。

    树瘤因藏在深处，常年不见天日，斑驳苍绿，质感粗粝，仿佛被锈蚀的青铜器皿。

    阿也茫然地看着长叶停下，茫然地看着云漪再次捏诀。

    树瘤迅速膨胀、开裂，一口吞下长叶，又迅速合拢，如同捕蝇的夹草。

    阿也默然，看样子是得找华谏借玉简看看。

    “姑娘不必慌乱，若有疑问，尽管提便是。”云漪再次催动长叶，“云间派是女宗，长老和公子深夜上门，总归有些不便。”

    听出她的语气温柔许多，阿也摆出乖巧模样，颔首道：“多谢姐姐。我叫华烨。”

    “客气了，华姑娘。”

    猜对了，是个好哄的。阿也心道，指向树瘤，“姐姐，那些是芥子世界吗？”

    “姑娘说笑了。芥子之中，生灵当栖息自如。这些仅作客房使用，备有简单的起居之物，足够三日内的休憩。”

    “那三日后它们会怎么样呢？”

    “会枯萎。待一段时间后，便长出新的来，正如花开花败，四季轮回。”云漪失笑，“姑娘不必数了。它们的数量很多，足够五州子民住上个两三天的。”

    被人发现走神，阿也尴尬地摸了摸鼻子，“那姐姐们岂不是总要换地方住？”

    被一口一个姐姐叫着，云漪的目光愈发柔和，“我们不住在这儿。待会儿姑娘就能见到了，我们住在阿兰的花里。”

    “多谢姐姐解惑。”阿也拱手，心想她叫阿兰的样子，不像是对待草木之物，倒是如姐妹般亲热。

    “此处便是入口。”

    绿雾拂面，树冠内的世界寸寸展现。

    枝干交错纵横，如同鸟雀衔枝搭成的巢穴。树冠中心有数百朵花肆意盛放，花瓣洁白，蕊心金黄，清香淡雅，令人松快。

    余光瞥见边缘许多残朵，皆是凋零破败之相。察觉云漪脸上一闪而过的悲戚，阿也知趣地不问。

    “花朵盛开，即是有主。”云漪指着不远处含苞欲放的花蕾，“请姑娘在这儿选一处住下。”

    “那里如何？”阿也指向最为偏僻的一枝。

    云漪正要回答，一道飞讯忽然降落。她立刻翻袖藏住，歉然道，“掌门有要事传唤，不便陪同。姑娘一路向前，沿着藤梯入花便是。”

    掌门不是早早歇下了么？阿也心中纳罕，面上仍笑道：“多谢姐姐，姐姐快去忙吧。”

    送别云漪，阿也沿着指示走进花萼，寻到那道掩在花瓣间的藤梯。

    起先还小心爬过几尺，等新鲜感过了，又见四下无人，阿也拢起长袖，猛地发力，跃出一道细长弧线，跨过瓣尖屈身滑下，穿过透明的涟漪，落入小院之中。

    四周白墙黛瓦，窗明几净，门庭崭新，不算显贵，唯有中心那一株也桃，绯花青枝，盛如华盖，仿佛已独自生长了很多年。

    夜深了，风卷起雨，打在瓦砾叶梢。

    “沙沙——”一连串细碎的声音从远方传来。

    离近了，才辨出是雨打在伞面的声音，卧在榻上的老妪支起身子，望向窗外。

    有一人撑伞，踱步而来。

    雨连成线，敲击伞面。竹柄倾斜，遮去那人面容，唯有影子被挂在檐角灯笼里的烛火缩短又拉长，映在地上，模糊的一团。

    雨停了，月色幽幽。

    “咚咚。”那人敲过门，默然站在一旁，并不出声，好似成了一棵树。

    “……请进。”老妪轻声道。

    乌云飘然而过，遮住一轮弦月。“吱呀”一声，门开了，但在月出云层前，门又欣然合上，来人站在角落的阴影里，雌雄莫辨。

    黑暗中，脚步声靠近了，与之相伴的是沁凉的、雨一样的气息。

    凉意悄然落在掌心。来人握住老妪的手，澎湃元力涌入后者经脉，洗刷四肢百骸，仿佛无穷无尽。

    老妪回握那只手，怜爱地一一抚过那人指腹上的茧，像是细数那些错过的时光，“这些年……一定吃了很多苦吧。”

    那人将老妪散乱的白发拨至耳后，注视她的面容，恍如隔世。那张脸曾盛妆秾艳，也曾素颜清丽，但如今布满沧桑，不复当年风光。

    “你老了。”那人平静道，“老得快要死了。”就算元力能够修补受损的经脉，也救不回将尽的寿数。

    “够了，活够了。”老妪笑着摇头，忽而哽咽，