，“姑娘，就你一个人吗？”

    卓清歌警惕地看着他，“什么事？”

    “甲板上太晃了，我年纪大了遭不住。”老人叹了口气，踌躇半晌，不好意思地开了口，“看小姑娘坐在这儿，就想着过来问问，还有没有多的位置？”

    “您请。”卓清歌松了口气，给他让出空位。

    “谢谢姑娘。”老人挨着她坐下，又闲聊几句，待卓清歌消去戒备，身体肉眼可见地放松。他忽地掀开外袍，将人猛地罩住，准确捂住口鼻，“唔唔——”

    “怎么回事？”有人靠近了。

    “养的羊崽子闹腾着呢。”老人乐呵呵道。

    “老人家，畜生是不能带上船的，以免吓到客人。”那人好心劝告，“要不然您将小羊寄托在柜台，等回来了再取？”

    “这样呀，我不知道还有这些规矩。”老人惊讶道，手上加了把力气，愁容满面，“但我这是卖给人家的货呀。哎呀，算了算了，不给你们添麻烦。”

    “希望能卖个好价钱……”

    嘟囔声在弥漫的奇香中远去，卓清歌头一歪，彻底失去意识。

    “小姐，小姐！”

    “谁在叫我……”卓清歌头痛欲裂，慢慢睁开眼睛，看清眼前人时蓦地呆住，“驭菱？”

    “小姐！”驭菱一把抱住她。

    卓清歌愣愣地回报，视线下意识地越过驭菱肩头，看向王座上的那人，他好整以暇地点评：“主仆情深。”

    “试验又失败了，都怪这些凡体。”座下的紫衣男子目露嫌恶，“公子，不如留下这个修士，将其他人都处决了吧？白白浪费我们这么多精力。”

    试验？凡体？卓清歌扫视四周，另外八个衣衫褴褛的少女将自己视作救命稻草团团围住，瑟瑟发抖，满身是伤，连驭菱肩头也是一片青紫，新伤叠旧伤。

    那人微微颔首，手下黑衣人便上前，将周围那些少女无情拖开，肌肤擦过地面尖锐的砾石，留下斑斑血痕。

    “不要——”

    “救救我！”

    “聒噪！”紫衣男子冷哼一声，“再叫就拔了你们的舌头！”

    闻言，少女们不敢再叫，捂着嘴发出低低的怮哭。

    有两位黑衣人手持刀枪上前，欲夺驭菱。卓清歌将人护在身后，倏地站起，扬声道：“等等！”她猝不及防的爆发，一下镇住黑衣人。

    紫衣男子假笑道，“小姐有什么话要说？”

    “我，我愿意配合试验……”卓清歌咽下唾沫，“只要你们肯放了她们！”

    “小姐是在与我们谈条件？”紫衣男子笑出声，点了点四周样貌凄惨的人质，又回到卓清歌身上，“你连自身都难保，有什么资格跟我们谈条件？”

    卓清歌紧紧抓住驭菱的手，低下头去，他说的对，她这点实力在这里什么都做不了。

    “抬起头。”却有人道。

    卓清歌死死咬住嘴唇，抬起头来，不甘示弱地与王座上的人对视。

    “真像啊。”那人轻声道，忽然笑了。

    阿也顿时悚然。那目光幽深而遥远，像是要穿透卓清歌，直击她身后自己的虚影——

    公子闲认识她？

    “我答应小姐的条件。”那人含笑道，“不过口说无凭，让这些姑娘们暂且留下，待试验成功，再放人。”

    “成交！”卓清歌昂起头，“但不许欺辱她们！”

    那人点头，“自然。”

    “小姐我陪……”驭菱刚张口，立刻被卓清歌捂住。她目光灼灼，“公子一言九鼎！”

    红水在石池中荡漾，散发出湿热的腥气。

    “公子要亲自洗礼？”紫衣男子惊讶。

    “如此。”那人笑道。

    听他的语气，似乎心情不错，卓清歌鼓起勇气问，“这水是什么？”

    那人回答她，“混元兽的胎血。”

    霎那间，云澄的告诫在脑海中响起，“小心血。无论是混元兽的，还是人的。”

    这一池的胎血，得杀多少混元兽？恐怕还得算上不少成熟体。阿也屏住呼吸，预感接下来的画面会揭露这血的禁忌。

    按照约定，卓清乖乖地伸出手脚，被层层锁链拴住，动弹不得，眼睁睁看着那人舀起一瓢红水，盖头浇下。

    “啊——”声嘶力竭的尖叫，铁链被挣出爆响。

    红水所过之处，如冰入烈火，四处飞溅。发丝枯萎掉落，青白的头皮剥脱，硬骨裂开，露出软白的组织，颤巍巍的，一触即碎。

    与此同时，伴随兽类濒死般的哀叫，数十根触手撕裂衣裙，从躯干上扭动着长出来，仿佛藤蔓肆意汲取寄主的营养，在顶端鼓出花苞。

    面对如此惨状，那人毫不在意地挥手，黑气溢出衣袖，悉数灌入其中。

    眨眼间，软白被黑气侵染，仿佛发霉的豆腐，随即血肉愈合，新