经过两日的雪，下山台阶被覆去大半，勉强探出些许，远方的山头也裹上素白，淡雅娴静。

    “别等了。”华谏递过手炉，“云欢不会来了。”

    “嗯。”阿也下意识地应了一声，等话过了耳，才明白意思，于是视线渐渐聚焦，回到飞雪之上。

    她接过手炉，摸过温度，藏进袖中，呵出一口白雾，被风徐徐吹散，轻声道，“走吧。”

    “小心。”

    台阶上的积雪被藤蔓推到一旁，华谏替阿也撑伞，再引导她踩在空处，时不时伸手搀扶一把。

    视线扫过她搭在华谏小臂的手上，仿佛蜻蜓点水，迅速收回，巫蕴低下头，默然不语，好似成了一棵会行走的树，枝桠间很快落满了雪。

    主人独自在小楼待了两日，未曾与自己说过一句话。巫蕴想，他大概又做错了，不该将晶柱的来历告诉云欢。

    但主人竟然连这些也忘记了。巫蕴垂下眼，想起前日余寰复诊时，再三强调让人保持心平气和，决定暂时不要说为好。

    “这一年飞舟改进不少，去赤州只需两三日光景了。”华谏有意缓解沉闷的气氛，笑言道，“没想到通往外界的出口居然在赤州。”

    “传说那里有座初始之城，是五州文明的发源地，曾有大能陨落，血肉浸染土地，所过之处，寸草不生。”

    “那里怨气颇重倒是属实，长年阴风肆虐，连死物也会被侵蚀。”

    云欢的话在耳畔回响，阿也抿唇，眼前浮现出那张挂满眼泪的面容，或许……她永远都不会来了。

    虎押码头，飞舟在雄浑的号角声中扬帆启航。

    阿也站在甲板上，目送钧州逐渐缩小，几不可见，而正对码头的一处偏山上，华重楼望着天际中远去的那一点，混浊的眼里浮现出一层泪光。

    “时候不早了，早些歇息吧。”华谏替她推开休憩室的门。

    一道珠贝玉帘隔开前后，两扇屏风隔开房间左右，内里各放着数张连榻，绸被颜色素雅，饰有暗纹。

    ……甚至还熏了淡香。与之前相比，简直天差地别。阿也心道，掀开玉帘，绕过右边屏风，在靠窗的榻边盘腿坐下。

    玉帘回落，遮住人影，珠贝碰撞，声响清脆。

    巫蕴抬脚向右，正要掀帘——

    一柄白扇横插而入，拦住去路，执扇的手背青筋暴起。

    “男女授受不亲。”华谏皮笑肉不笑，“前辈还请自重。”

    巫蕴不咸不淡地看他一眼，华谏移开视线，挽了个扇花，客气道，“前辈，请。”

    二人僵持着在对侧歇下，灭了烛光。

    窗外明了又暗，日升了又落，忽现一片深深浅浅的红，屏风外响起华谏的声音，“赤州，到了。”

    这一声令阿也兀地想起石磊，听说他养好伤后，辞去长老一职，去山下当了个铁匠。

    他在测赋仪式上劝和的样子尚在眼前，阿也不由叹了口气，没想到短短一年，物是人非。

    赤州约是钧州的一半大小，空气湿润，褐红色的土壤黏结成团，植被也是相近的颜色，被太阳晒出温热的铁锈味，整片大地看起来像是一块陈旧的伤疤。

    “听闻两位少主来访，生怕弟子们怠慢，特意前来接待。”

    校场上，身披重铠的壮汉朗声笑道，转向阿也，神色关切，“少主醒来，实在是件幸事，不知一切可好？”

    “谢山主关心，一切都好。”阿也颔首道。

    “那这位是……”穹苍山主看向巫蕴，他以保护的姿态站在阿也身后，衬得身形格外高大，加上银面遮脸，黑衣潇洒，很难不让人注意。

    “这位是为我们带路的前辈。”华谏笑道，特意加重了“前辈”的咬字。

    巫蕴一言不发，微微颔首，气势却压华谏一头。

    察觉二人之间微妙的气氛，山主打哈哈道：“原来如此。”他看一眼阿也，似乎对此浑然不知，果断提起正事，“少主真要去核心矿区？”

    阿也点点头，“不惧万难。”

    “那便随我来吧。核心矿区本是初始之城的所在地，后因过度开采元晶，现已全然沙化，方圆百里，杳无人烟。”

    阿也问，“初始之城？”这是她第二次听到这个名称。

    “此事说来话长，但简而言之，这五州内有名有姓的门派，最初都是从那城中出来的，因此称为初始之城，但后来不知怎么落魄了，大家便不再提起。”

    山主引人来到开阔地带，吹了声口哨。

    地面一阵晃动，一头棕褐色的地龙钻出土壤，足有三人合围那么粗，温顺地盘踞上半身，露出光滑背脊，上缠一排一人大小的鞍座。

    “这是沙蚓，三位请上座，省些脚力。”

    “多谢山主。”华谏颔首谢过，几步轻点地面，飞身上了鞍座。

    绿光一闪，藤蔓瞬间生长，编织成梯，