贺靖终究未能踏入许家大门一步，他到了门口，许先生只遣了贴身书童出来传话，连面都不愿一见。

    许先生认定许绒是自行离家，骂她是个不顾至亲的不孝女，说他许无名没有这般忤逆的女儿。

    他不在乎许绒私自离家去了何处，只说不会再管她，更警告贺靖不得再来搅扰。

    三人听罢俱是默然，许绒确实是主动离开的，可如今下落不明，谁也不知道她是藏身京城某处，还是早已离京远走，又或者……

    已无声无息地自尽于无人知晓的角落，成了孤魂一缕。

    几人中贺靖面色最为难看，他是迫于无奈犹豫许久，终是做出了与许绒一刀两断的决定，没有人比他更清楚她的性子。

    这三年来，她以死相挟的次数贺靖早已数不清，亦不记得最初是因什么起的争执，然而他始终忘不掉那个冬日。

    他们在涞河岸边争吵，隆冬时节寒风瑟瑟，枯柳轻荡。

    他转身离去，许绒一言不发，待他走出数十步远，耳畔只听闻"扑通"一声闷响，许绒单薄的身体已没入刺骨寒流之中。

    “贺兄。”程陵率先开口打破一室寂静，亦截断贺靖的追忆。

    “那你可知她还有何处可去？或是你二人可曾有过什么故地？”

    贺靖沉思片刻，缓缓道：“除却城外的白龙古寺，便是涞河畔的桃林坡了。”

    “贺兄且先去桃林坡查探，我同贺珏往白龙寺走一遭，我们先将这两地找一遍。”程陵提议道。

    “她一个闺阁女子，又从未离过京，不大可能独自离京远走。”

    贺靖颔首，勉强振作起几分精神，只身策马奔向桃林坡。

    与此同时，程陵贺珏二人，已乘马车抵达白龙寺山脚。

    这座历经三朝的百年古刹香火鼎盛，山门前古榕参天，还未踏进山门，已能闻见袅袅檀香。

    寺中香客络绎不绝，即便非年非节，山道上亦是摩肩接踵，寺中无数善男信女手持线香，于缭绕青烟中虔诚跪拜，人声鼎沸似市集一般。

    贺珏在熙攘人群中左右张望，搜寻着许绒熟悉的身影，程陵担心二人走散，亦步亦趋地紧随其后，目光始终锁在她身上。

    贺珏搜寻良久，额间已沁出细密汗珠，却始终不见许绒身影，面上焦急起来，被旁人踩了脚也浑然不觉，更顾不上身后的程陵与周遭纷扰。

    “当心！”

    贺珏正踮脚张望之际，程陵一声疾呼唤住她，她还未反应过来，只觉臂上一紧，整个人被一股力道猛地拽回，撞到一处温软□□上。

    贺珏慌忙望向身后，程陵正一脸担心看着她。

    “长没长眼睛啊？这般人挤人也不知要看路，险些冲撞了我们姑娘！”一道尖细嗓音骤然响起。

    贺珏身前蓦地横出个身着绛色圆领袍的瘦小男子，一双细长吊梢眼，此刻正斜乜着她，满脸轻蔑。

    “是在下寻人心切，一时疏忽，冒犯了。”

    对方言辞刻薄，贺珏心知是自己只管寻人，未顾及身周状况，故而只得垂首致歉。

    “留元，不得无礼。”

    瘦小男子身后走出个着郁金罗裙的温婉女子，伸出手在男子肩头拍了拍，示意道。

    那唤作留元的男子白了贺珏二人一眼，随即恭敬俯身，对那女子道：“逢嫣姑娘仔细脚下，这边请。”

    那女子朝贺珏浅笑颔首，算是替自家仆从的失仪致歉。而后回头朝主殿方向去，女子远去的背影广袖轻扬，衣袂翩跹，自有一番清雅风姿。

    贺珏收回视线，程陵轻拍她的肩膀，建议道：“先去寺庙后院看看吧。”

    二人穿过人群，来到寺后竹林，四下搜寻却一无所获，只得再绕回寺内，沿着香客往来的路径，一路寻至主殿。

    殿内香火缭绕，一排蒲团上跪满形形色色的香客，皆双手合十，闭目低眉，口中念念有词，向菩萨乞求所得所愿。

    有求姻缘美满的青年男女，求财源广进的中年商贾，求儿孙安康的白发老妪。

    比之虔诚的众人，贺珏程陵二人倒显得格格不入，似误入佛门的散客闲游一般。

    贺珏在殿中环视一圈，始终不见要寻之人。

    她注意到佛龛旁静立着个眉目清秀的小沙弥，约莫十二三岁年纪，却已隐隐显露出一身超脱的沉稳气度，时不时接过香客递来的木签，从容为对方解答签意。

    贺珏走上前去，双手合十向小沙弥施了一礼，小沙弥亦回以佛礼，青涩面容上带着超乎年龄的平和。

    贺珏从袖中取出一幅许绒的画像，是离开贺家之际要兄长带上的，就是为了方便寻人，她向小沙弥问起："不知小师父在近日内，可曾见过这位姑娘？"

    小沙弥细观画像片刻，思索一番似在追忆，而后断言道“小僧在这半年内都未见过这位女施主，半年前她倒曾与一位公子同来进过香。”