闻言，正惺憁的水断栩蘧蘧觉寤，瞿然惊起，漏刻正滴答作响，已然辰时初。

    “坏了坏了，晨间问安我竟全然忘了！”

    她霎时间明了祝见粼来意，原是自己耽搁了问安，玉盘亦慌慌张张起来，漱口茶水竟拿成了澡豆，继而梳头女使赶来，梳起桃花髻，涂胭脂、画眉、点唇……

    终至换上交领袄裙，从妆匣取出白玉兰花簪，晨妆毕。

    双手叠交腹前，云履急趋，她瞧见祝见粼在不远处伫立，眸光落在自己身上，瞧不出喜怒，待走近他时，水断栩福身道礼。

    “表哥万福。”

    “贤妹同福。”

    声音冷冽，令人捉摸不透他的情绪，因自己耽搁在先，水断栩惭怍无言，二人一前一后走至陶氏院落中。

    女使正垂首，在萱堂前的石阶处洒扫着，见他们来了，领至廊下，自己则是去禀告夫人，廊下鸟儿正啁啾清啼，衬得院落气韵静谧。

    “祖母去寺庙祈福了，一时半会回不了府。父亲上朝还未归。”

    正候着陶氏通传，一旁的祝见粼倏然开口提及此事，令她一时如盲者扪象，唇瓣翕张，却吐不出一言。好在女使适时赶来，二人得以进萱堂。

    入目便是陶氏坐于主位，锦垫半旧，身后屏风上山水尽染，案上花香弥漫着。

    待祝见粼问安后，她双手提裙，屈膝道:“给姨母请安，恭问福寿康宁。”

    二人侍立一旁，陶氏握住她双手，任谁来看，皆是一副疼爱模样。

    水断栩与之四目相对，眸光相触时，她分明得见，陶氏并非望向自己，想来便是那故去的二娘子。

    一阵嘘寒问暖后，陶氏念叨着应遣些女使和内院护卫于青塘苑中，一旁的嬷嬷会意，取来仆役册，记载着出身、月例、职责。

    “栩儿不妨一同来瞧瞧，遣些婆子负责巡查，刘嬷嬷往后便贴身跟随……至于外院随行小厮……”

    水断栩看去，选家世清白亦或是家生子便好，可册上此类人实属多，一时无法抉择。

    见陶氏蹙着眉，许是也苦恼，遂她言道：“姨母，栩儿以为，几冬很合适。”

    几冬，便是领她去国公府的小厮。

    小人难防，置在眼前，才能顺心一二。

    几冬一事被应允，道了几句体己话后，她便离开萱堂。

    回了青塘苑，刘嬷嬷领了些人来，有二等女使，亦有粗使女使和婆子，众人垂下眸，听候吩咐。

    水断栩不禁犯难，自己为参议时，何时管过此等事？就连今日礼仪，都是在绽翩时请人教习，大璞不允蓄奴，她自然无多少奴仆伺候，眼前众人，不是家生子就是雇工，倒是于法合理。

    “我不甚熟悉国公府，由刘嬷嬷先吩咐你们罢。”

    众人闻言，睽睽交瞩，终是唯唯听命。

    水断栩得了闲，躺在凉榻上，已是暮春时节，还带着些许凉意，遂裹着丝衾。

    待众人洒扫忙活后，已是霞帔夜天，酉时该去问省。

    此回，她见着了祝国公，祝迴。

    面容倒不是慈眉善目，相反，坐在主位上，不怒自威，乌纱翅随风轻颤，绛紫色圆领缎袍上系着銮带，正啜着茶水。

    “恭请姨丈晚安。”

    话罢，却迟迟未有回应，气韵陷入沉寂，无一人敢忤逆国公的威严，陶氏欲言又止，却被阻拦。

    良久，待水断栩双膝酸麻时，才闻得祝国公开口。

    “起来吧，你便是昔日绽翩知州之女？夫人的远方表亲？”

    “正是。”

    待她答话后，与此前不同，祝国公先是轻嗤一声，后戏谑道:“水家倒是人才辈出。”

    水断栩知晓他所言指的是父亲，失修案一出，父亲同僚被牵连皆下诏狱，而父亲因能攀扯上国公府，圣上只免去他的知州之职。

    论昔年自己，自己为参议时，亦算不得全然是清官，且并未有所建树。今日玉盘去市肆走动时，听闻了她的“死因。”

    世人皆道水参议死得荒唐，绘声绘色描述她醉死榻上，活脱脱一个酒徒。

    此等由头，世人自是不齿，祝国公亦是如此。

    而如今自己为水家女，“兄长”逝世，她却不为其斩衰三年，反倒投奔国公府享荣华富贵。

    是以，水家確为人才辈出。

    “谨记，这世上一个失了夫家庇护的女子，连自己爹娘亦不算归宿，今日你沾上国公府门楣，全依夫人不忍之心。”

    是了，她险些忘了，自己这远嫁又寡妇的身份，一切编撰全凭自己的好爹娘。

    水断栩侍立一旁，自知毫无资格驳斥祝国公一番话，除非，她能寻到旁的归宿。

    遂，只能缄口不言。

    因，无人会向着她。

    “爹爹，爹爹！”

    倏然一道稚嫩的声音