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    “损失如何？”郝铁问各队领队。

    “一路平安。”

    “遇到一次水匪，打发了，伤三人，无亡。”

    “有一艘船触礁漏水，人货已转移到其他船。”

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    总计损失一艘船，伤五人，三千精锐基本完好。这已经比郝铁预想的最好情况还要好。

    “主君，接下来怎么走？”黑齿问，“从濡须口到云梦泽，还要过夏口、汉津两处重镇，那里驻军数千，不可能再靠行贿蒙混过去。”

    郝铁展开最新地图——这是根据沿途向导的描述实时修正的。

    “不走夏口。”他指着一条几乎看不见的虚线，“走‘沔水故道’。”

    “故道？”几个向导都愣了，“那河道两百年前就淤塞了，现在只是一片沼泽，根本不能行船。”

    “平时不能，但现在是雨季。”郝铁说，“我查过楚国近百年的水文记录，每遇丰水年，沔水故道会重新形成一条临时水道，虽然狭窄，但深可达六尺，足够我们的船通过。而楚军，绝不会在一条‘已废弃’的河道设防。”

    众人将信将疑，但郝铁的判断至今没错过，只得服从。

    船队再次启程，转向东北，驶入一片茫茫水泽。这里没有明显河道，只有无边无际的芦苇、水草和星罗棋布的沙洲。船在迷宫般的水网中穿行，全靠郝铁手中的罗盘和星图定位——罗盘是他自制的，用天然磁石磨成针，浮在盛水的铜碗中；星图则来自后世的天文知识，比这个时代任何星图都精确。

    三天后，前方出现一条隐约的水流。水流很急，方向正是通往云梦泽的。

    “真是神了！”老向导惊呼，“这条水道，小老儿年轻时走过一次，那还是五十年前的大洪水之后。主君如何得知今年它会通？”

    “观天象，察地气而已。”郝铁没有多说。实际上，他动用了小型气象卫星的历史数据——虽然手机的信号强度不足以传输实时图像，但缓存中的历史气候资料还是能调取的。数据显示，公元前506年长江流域确实是丰水年。

    沿着沔水故道，船队避开所有重镇，第七天深夜，终于抵达云梦泽。

    云梦泽，这个在后世早已消失的古湖泊，此时正展现出它最浩瀚的面貌。水面辽阔如海，岛屿星罗棋布，水鸟成群，雾气终年不散。

    按照计划，三千人分散到十几座岛屿上驻扎。这些岛屿大多无人居住，只有渔民偶尔歇脚。郝铁选择的主岛有一处天然岩洞，深达百丈，可藏百人，洞口被藤蔓遮掩，极为隐秘。

    “在这里休整三日。”郝铁下令，“补充淡水，修复船只，擦拭兵器。三日后，三百精锐随我先行入郢，其余人在此待命。”

    “主君，只带三百人？”夫差这次忍不住了，“郢都守军两万，三百人连城门都摸不到。”

    “三百人不是去攻城，是去接头。”郝铁解释，“郢都城内，已有我们的人。”

    “我们的人？”

    郝铁没有细说，只是取出一只信鸽，将一枚细小的竹管绑在它腿上。信鸽扑棱棱飞起，消失在北方夜空。

    那是飞往郢都的方向。

    当夜，郝铁独自坐在岩洞深处，点亮一盏油灯。他从行囊最底层取出一个金属盒子——这是用“天外玄铁”的边角料打造的，完全隔绝电磁信号。

    打开盒子，里面是一部卫星电话形状的设备，但比普通手机厚重得多。这是组织配发的“时空稳定锚”，能在局部范围内稳定时间流，防止任务者在执行关键操作时被时空扰动干扰。

    他按下启动键，设备发出低微的嗡鸣，屏幕亮起，显示出一行字：

    “锚点已部署。

    郝铁输入一串指令。屏幕上出现一个倒计时：

    71:15:33

    距离历史记载的“吴军破郢”还有71小时。但在真实的历史中，那场战争发生在三个月后，且经过惨烈围城，吴军伤亡过半。

    而现在，他将用三千人，在七十一小时内，完成本该三万人三个月才能做到的事。

    倒计时下方，是三条路径的实时概率：

    概率在动态变化。每做一个决策，每发生一个意外，数字都会跳动。

    郝铁盯着屏幕，忽然笑了。

    四十二的概率，已经不低了。在来到这个时代之前，他做过最冒险的一次操作，概率只有十七。

    他关掉设备，走出岩洞。

    夜空无月，星河璀璨。三千士卒在各自的营地安静休整，只有巡逻的脚步声和远处的水浪声。

    夫差站在湖边，望着对岸隐约的灯火——那是郢都的方向，直线距离不过五十里。

    “客卿。”他听到脚步声，没有回头，“你说，史书会如何记载