着站起来，虽然脸色惨白，但眼中已有决死之意。

    就在这千钧一发之际，海盗船后方忽然响起号角声。紧接着，三艘战船破浪而来，船头飘扬的，是大明水师的旗帜！

    “是水师！水师来了！”船老大喜极而泣。

    海盗船显然没料到会遭遇水师，慌忙调转船头试图逃跑。但为时已晚，水师战船已呈包围之势，火炮齐鸣，炮弹落在海盗船周围，激起冲天水柱。

    一场海战在风暴中展开。水师明显训练有素，尽管风高浪急，但阵型不乱，火炮精准。不过一刻钟，海盗船已多处中弹，开始倾斜。

    海盗们见大势已去，纷纷跳海逃生。水师放下小船，抓捕落水海盗。

    一艘水师战船靠近渔船，放下绳梯。一个熟悉的身影从绳梯上爬下，正是陈阿水！

    “阿水叔！”西施又惊又喜。

    “快上船！”陈阿水喊道，“你们的船要沉了！”

    众人连忙爬上绳梯。西施最后一个离开，就在她爬上绳梯的瞬间，渔船终于支撑不住，从中裂开，迅速沉入海中。

    水师战船上，西施裹着毛毯，捧着热姜汤，仍心有余悸。

    “阿水叔，你怎么会在这里？”她问。

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    陈阿水笑道：“你们走后，我和徐先生越想越不放心。曹化淳封锁了陆路，很可能会在海上下手。所以我联系了旧日同袍，现在舟山水师当千户的王大胡子，请他派船在海上接应。幸好来得及时。”

    “那些海盗...”

    “是曹化淳派来的。”一个洪亮的声音响起。一个满脸络腮胡的将领走过来，正是陈阿水口中的王大胡子，“我们审了俘虏，他们招认，是受一个京城来的太监指使，在这一带海域拦截一艘渔船，船上的人，格杀勿论。”

    西施心中一寒。曹化淳果然狠毒，陆路水路都布下了杀招。

    “王将军，多谢救命之恩。”她起身行礼。

    王大胡子摆手：“我和阿水是过命的交情，他的事就是我的事。更何况，剿匪缉盗本就是水师分内之责。”他压低声音，“曹化淳和王振的事，阿水都跟我说了。这帮阉党，祸国殃民，老子早就看他们不顺眼了！你们放心，我舟山水师，一定护送你们安全抵达宁波。”

    “可是将军，这样会不会连累你...”

    “怕什么！”王大胡子豪爽一笑，“老子是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。他曹化淳再厉害，还能把手伸到水师来？再说了，老子在东南水师干了二十年，出生入死，还怕他个没卵蛋的阉人？”

    众人闻言，都笑了。连日的紧张与恐惧，在这一刻稍稍缓解。

    战船在风暴中破浪前行，驶向宁波。西施站在船头，望向茫茫大海。风暴未歇，前路依然艰险，但他们不是孤军奋战。在台州，在京城，在海上，越来越多的人加入这场抗争。

    她想起离开台州前，徐谦对她说的话：“这世道黑暗，但正因为黑暗，才更需要有人点亮灯火。也许一盏灯的光很微弱，但千千万万盏灯亮起，就能照亮夜空。”

    是啊，西施想。也许他们这些人，就是这黑暗世道中的点点星火。虽然微弱，但聚在一起，就能燎原。

    船行至后半夜，风暴渐息。云层散开，露出一弯新月。月光洒在海面上，波光粼粼，如同碎银。

    郝铁走到她身边，将一件披风披在她肩上：“去歇会儿吧，明天就到宁波了。”

    “郝大哥，你说我们能赢吗？”西施轻声问。

    郝铁沉默片刻，道：“我不知道。但我知道，有些事，不论输赢，都得去做。就像在海上，遇到风暴，你不能因为害怕就放弃掌舵。只有迎着风浪上，才有一线生机。”

    西施点头，望向远方。海天相接处，已泛起鱼肚白。

    黎明将至。

    而在台州，曹化淳的耐心正一点点耗尽。

    念慈堂被翻了个底朝天，但一无所获。刘振雄就像凭空消失了一般，不见踪影。更让他不安的是，舟山水师那边传来消息，派去灭口的红帆海盗，竟被水师剿了。

    “废物！一群废物！”曹化淳在府衙大发雷霆，“连几个江湖草莽都对付不了，要你们何用！”

    王振小心翼翼地道：“公公息怒。刘振雄虽然跑了，但只要抓不到他，就死无对证。那些账本书信，咱们大可以说是伪造的。崔呈秀那边，给他点压力，让他改口就是。”

    “你懂什么！”曹化淳瞪了他一眼，“刘振雄活要见人，死要见尸。他只要活着，就是祸患。还有那个周怀瑾，已经到京城了。杨涟那个老顽固，绝不会放过这个机会。”

    他走到窗前，望着阴沉的天空：“干爹来信了，京城那边，东林余孽蠢蠢欲动。杨涟已经上书，弹劾你我。虽然奏疏被咱们的人截下了，但难保没有漏网之鱼。”