王振脸色煞白：“那...那怎么办？”

    曹化淳眼中闪过一丝狠厉：“一不做二不休。既然软的不行，就来硬的。传我命令，全城搜捕念慈堂余党，以通倭罪名，统统抓起来。我倒要看看，是他们嘴硬，还是诏狱的刑具硬！”

    “那崔呈秀那边...”

    “崔呈秀是个聪明人，知道该站在哪边。”曹化淳冷笑，“若他识相，乖乖听话，事成之后，少不了他的好处。若他不识相...”他没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。

    当天下午，一队锦衣卫包围了念慈堂。徐谦、陈阿水、老周等人被押出来，戴上枷锁。街坊们远远看着，指指点点，却无人敢上前。

    “徐先生，咱们这回怕是凶多吉少了。”陈阿水低声道。

    徐谦神色平静：“该来的总会来。只希望西施他们能平安抵达京城，将证据送到。”

    “放心吧，”老周笑道，“西施那丫头机灵，又有郝铁保护，肯定能行。咱们这把老骨头，就算折在这里，也值了。”

    三人相视一笑，坦然走向囚车。

    而此时的北京城中，一场更大的风暴，正在紫禁城内酝酿。

    信王朱由检站在文华殿的窗前，手中拿着英国公张维贤呈上的证据副本，年轻的脸上笼罩着与年龄不符的阴郁。

    “王振...曹化淳...魏忠贤...”他低声念着这些名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

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    “殿下，”张维贤躬身道，“此事关系重大，涉及东南海防，乃至大明江山。臣以为，当立即面呈皇上，彻查此案。”

    朱由检苦笑：“皇兄...皇兄如今只听魏忠贤一人之言。这些证据递上去，只怕到不了皇兄面前，就被司礼监截留了。”

    “那就直接递到御前！”一个清朗的声音响起。翰林院编修黄尊素在太监的引领下走进殿中，向信王行礼。

    “黄先生有何高见？”朱由检问。

    “殿下可还记得，每月十五，皇上都会在乾清宫亲手制作木器？”黄尊素道，“那时皇上最是专注，不喜旁人打扰。魏忠贤通常会趁此机会，去处理司礼监的公务。殿下若能在那时觐见，将证据直接面呈皇上，或可避开魏忠贤的耳目。”

    朱由检眼睛一亮：“好计！今日是十四，明日就是十五。本王明日便进宫！”

    “但有一事，”张维贤忧虑道，“若皇上...不信呢？”

    殿内陷入沉默。天启皇帝对魏忠贤的宠信，满朝皆知。这些证据虽然确凿，但皇帝是否会相信自己的弟弟和大臣，而不信陪伴自己多年的“魏公公”，谁也没有把握。

    “无论如何，总得一试。”朱由检握紧拳头，“若皇兄执迷不悟，那本王...本王就跪在乾清宫前，直到他愿意见我，听我说完！”

    “殿下不可！”张维贤急道，“如此只会激怒皇上，适得其反。”

    “那国公以为该如何？”

    张维贤沉吟片刻，忽然道：“或许...可以请一个人帮忙。”

    “谁？”

    “奉圣夫人，客氏。”

    朱由检和黄尊素都是一愣。客氏是天启皇帝的乳母，与皇帝感情深厚，甚至超过生母。但她与魏忠贤关系暧昧，世人皆知。请她帮忙，岂不是与虎谋皮？

    “国公，客氏与魏忠贤沉瀣一气，怎会帮我们？”黄尊素质疑。

    “不然。”张维贤摇头，“客氏与魏忠贤，不过是互相利用。魏忠贤借客氏接近皇上，客氏借魏忠贤巩固地位。但若魏忠贤失势，客氏会毫不犹豫地抛弃他。而且...”他压低声音，“我听说，近来魏忠贤与客氏，因一些小事有了龃龉。或许，这是我们的机会。”

    朱由检沉思良久，最终点头：“那就试试。但如何接触客氏？”

    “这个交给老臣。”张维贤道，“老臣在宫中还有些人脉，可以安排。”

    三人商议至深夜，定下计策。黄尊素负责联络朝中清流，准备联名上书；张维贤负责联络客氏，打通内宫关节；朱由检则准备明日面圣。

    而此时的周怀瑾，正潜伏在唐青的宅院中，焦急等待着各方的消息。他不知道，一张无形的大网，正悄悄向他罩来。

    曹化淳在台州抓不到刘振雄，便将目标转向了周怀瑾。他飞鸽传书给京中的同党，命他们不惜一切代价，找到周怀瑾，夺回证据。

    夜色中，几个黑影悄然包围了唐青的宅院。为首的一人打了个手势，众人翻身入墙，落地无声。

    但他们的脚刚沾地，就感到脚下一空，整个人向下坠去。陷阱！

    七八个人掉进深坑，坑底布满竹签，惨叫声顿时响起。剩下的人惊疑不定，不敢再动。

    “唐门的机关术，”一个阴冷的声音在黑暗中响起，“果然名不虚传。”