他灵机一动，从储物空间里取出一块压缩饼干，撕开包装，将饼干掰下一小块，剩下的放回空间，然后快步朝老农走去。

    “老丈，请留步。”郝铁尽量让自己的语气平和，同时观察老农的反应。

    老农约莫五十来岁，皮肤黝黑，脸上皱纹深刻。他警惕地看着郝铁，尤其注意到郝铁奇怪的装束，下意识地后退了半步。

    “何事？”老农的口音很重，但勉强能听懂。

    郝铁露出一个友善的笑容，摊开手掌，露出那一小块压缩饼干：“老丈，我是外乡人，路过此地，身上没带铜钱，想用这块干粮跟您换两文钱，缴个入城税，不知可否？”

    老农盯着那块淡黄色的饼干，眼中露出好奇。这干粮看起来细腻紧实，和他平时吃的糙饼、窝头完全不同。

    “这是甚？”老农问。

    “家乡带来的干粮，顶饿。”郝铁掰下指尖大小的一块，自己先吃了，以示无毒，然后把剩下的递给老农，“您尝尝。”

    老农犹豫了下，接过放进嘴里，慢慢咀嚼。压缩饼干的味道不算好，但高热量带来的满足感立刻显现出来。老农眼睛亮了亮，显然觉得这干粮不错。

    “嗯……倒是扎实。”老农咂咂嘴，从怀里摸出一个小小的布包，解开，里面是几十枚铜钱。他数出两枚，递给郝铁，又看看手里的饼干，似乎觉得占了便宜，又从筐里摸出两个萝卜，“这个，也给你。”

    郝铁接过铜钱和萝卜，道了谢。两枚铜钱入手冰凉，边缘有些磨损，上面铸着“景和通宝”四字，字体古朴。这就是这个时代的货币了。

    “老丈，再跟您打听个事。”郝铁趁热打铁，“我是头一回来昌平，不知城里哪家当铺信誉好，价钱公道？”

    老农把饼干小心包好，揣进怀里，闻言打量了郝铁一眼：“你要当东西？东街的‘恒昌当’算是老字号，掌柜姓王，还算公道。不过……”他又看了看郝铁的穿着，“外乡人，小心些，莫要露了财。”

    “多谢老丈提醒。”郝铁拱手。

    老农点点头，挑起担子朝城门走去。郝铁等了一会儿，见老农顺利交了税进城，这才整理了下衣服，学着其他人的样子，微微低头，朝城门走去。

    “站住。”刚到城门，一个士兵就用长矛横在他面前，上下打量他，“哪来的？路引呢？”

    郝铁心里一紧。路引？古代确实有这东西，相当于通行证。他可没有。

    “军爷，小的从南边来，路上遭了贼，行李路引都丢了。”郝铁学着刚才看到的百姓的样子，微微躬身，同时手心里暗中多了一小块碎银——这是从一块银饰上掰下来的，约莫一钱重，“就剩这点傍身的，您行个方便？”

    那士兵眼睛一亮，但脸上不动声色，接过碎银掂了掂，迅速揣进怀里，又看了眼坐在桌后的胥吏。胥吏也看到了，但只是掀了掀眼皮，没说话。

    “进去吧，莫要生事。”士兵收回长矛，挥挥手。

    郝铁松了口气，又朝胥吏点点头，交了那两枚铜钱的入城税，这才走进城门洞。

    一进城，一股混杂着各种气味的气息扑面而来。泥土、牲口粪便、炊烟、食物、以及人群聚集特有的体味。街道是夯实的土路，被车辙压出深深的沟痕，两侧有浅浅的排水沟，里面流淌着浑浊的污水。沿街的房屋多是土木结构，低矮陈旧，店铺的招牌多是布幌子，在晨风中微微飘动。

    行人不少，但大多行色匆匆，面有菜色。偶尔有穿着体面些的，多是绸缎长衫，头戴方巾，身后跟着一两个小厮。商铺种类倒是齐全：粮铺、布庄、铁匠铺、药铺、茶肆、酒馆……但规模都不大，陈设简陋。

    郝铁按照老农说的，沿着主街向东走。路上，他小心观察着一切细节。

    他看到粮铺门口挂着的木牌上写着“粳米一斗八十文，糙米一斗五十文”；布庄的粗布一匹标价三百文，细布则要八百文；一个挑着担子卖炊饼的小贩，一个炊饼两文钱；茶馆里最便宜的粗茶五文钱一壶……

    他对这个时代的物价有了初步概念。刚才给士兵的那块碎银，按他模糊的记忆，明清时一两银子大约值一千文左右，一钱就是一百文，足够一个普通三口之家数日的口粮。那士兵显然是捞了笔外快。

    走过两条街，郝铁看到了“恒昌当”的招牌。铺面不大，黑漆木门，柜台很高，几乎到人胸口。他走进去，里面光线昏暗，一个戴着老花镜的瘦削老者正扒拉着算盘。

    听到有人进来，老者抬眼，透过眼镜上缘看了看郝铁，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。

    “客官，当还是赎？”老者的声音干涩。

    郝铁走到柜台前，先摸出那枚翡翠戒指，放在柜台上。他没有先拿出金项链，想先探探行情。

    老者拿起戒指，对着门口的光线仔细看了看，又用指尖摩挲翡翠表面，然后从柜台下摸出一个小放大镜，凑近了观察。

    “翡翠……水头尚可，有