棉，颜色不正，雕工……怪异。”老者慢条斯理地评价，“这镶工倒是精细，这爪镶老朽从未见过，用的材质也奇特，非金非银……”

    郝铁心里一沉。这枚戒指在现代算中档货，翡翠虽然不是极品，但也是A货，镶嵌工艺更是现代机器加工的精密爪镶。在这老者眼中，却成了“雕工怪异”“材质奇特”。

    “能当多少？”郝铁问。

    老者放下戒指，沉吟片刻：“死当十两，活当五两。三月不赎，绝当。”

    十两银子？郝铁快速换算。按刚才观察的物价，十两银子就是一万文，能买一百多斗糙米，对普通人来说算是一笔不小的钱。但他不清楚这里的“两”是多大分量，购买力具体如何。

    “太少。”郝铁摇头，收回戒指，“这翡翠虽然颜色不顶好，但质地细腻，镶嵌工艺更是独特，您老应该看得出，这不是凡工。”

    老者眼睛眯了眯：“客官，你这东西来路……”

    “家传的。”郝铁打断他，“既然您这里不识货，我去别家看看。”

    说罢转身要走。

    “且慢。”老者叫住他，从柜台后绕出来，走到门口左右看了看，这才关上门，插上门栓。铺内光线更暗了，只有天窗透下几缕光柱。

    “客官，明人不说暗话。”老者压低声音，“你这东西，不似本朝工艺，甚至不似中土工艺。老朽年轻时也曾走南闯北，见过西域胡商带来的宝石镶嵌，与你这枚戒指颇有几分相似，但又精细得多。敢问客官，究竟是哪里人？”

    郝铁心中一凛，这老者眼力果然毒辣。他不动声色：“西域再往西，万里之外。家道中落，流落至此，只想换些银钱度日。”

    “原来如此。”老者似乎接受了这个解释，又拿起戒指看了看，“若是西域奇珍，倒是有收藏的价值。这样，死当十五两，这是最高了。客官应该知道，这等来路不明、又非本朝规制的东西，一般人不敢收，也出不了手。”

    郝铁知道老者说的是实情。这枚戒指在这个时代，确实难以流通，只能作为奇珍收藏。十五两银子，按刚才的物价，足够买近两百斗糙米，应该能解燃眉之急。

    “好，死当。”郝铁点头。

    老者从柜台下取出一杆小秤，又拿出几锭银元宝，用剪子剪下一块，称了称，正好十五两，然后推给郝铁。又取出一张当票，用毛笔飞快写下：“翡翠戒指一枚，西域奇工，死当纹银十五两。”然后盖了印，撕下一半给郝铁。

    “客官收好，三月内可凭此票赎当，不过您这是死当，就当老朽多此一举了。”老者将戒指收起，眼中闪过一丝得色。显然，他认为这笔买卖赚了。

    郝铁没说话，将银子和当票收好。十五两银子，是三锭五两的元宝，入手沉甸甸的。他不懂成色，但看光泽应该不差。

    “掌柜的，还想跟您打听个事。”郝铁没有立刻离开，“这昌平县城，除了当铺，可还有收奇珍异宝的地方？我还有些……家传之物，想一并出手。”

    老者重新坐回柜台后，闻言抬眼：“客官还有好东西？可否让老朽一观？”

    郝铁想了想，取出那条金项链。这是条简单的绞丝链，坠子是个小巧的心形，没有镶嵌宝石，但做工精细。

    老者接过，掂了掂，又用牙轻轻咬了咬链子，点头：“足金，成色上等。这工艺……又是西域的？”

    “是。”

    “嗯……这条链子，死当二十两。这工艺虽奇，但金器终究是金器，不比那翡翠戒指罕见。”

    “二十五两。”郝铁还价。

    “二十二两，不能再多。”

    “成交。”

    又是一番称量写字，郝铁怀里多了二十二两银子。加上之前的十五两，一共三十七两。这已经是一笔不小的财富了。

    “掌柜的，刚才的问题……”郝铁提醒。

    老者将金链收起，慢悠悠道：“昌平小地方，真正识货、敢收奇珍的，除了我恒昌当，也就城西的‘宝荣斋’了。不过那家掌柜姓刘，眼力不如我，心却黑得很，客官若去，小心被压价。”

    “多谢指点。”郝铁拱手，“还想问一句，这昌平县城，可有能落脚的地方？要清净些的，最好能租个小院。”

    老者看了他一眼：“客官要常住？”

    “先住一阵，看看情况。”

    “东城门附近有条槐树巷，多是租给外地行商的院子，清净，价钱也公道。一个月约莫二两银子，带家具的贵些，三两。客官可以去问问，巷口第二家，姓陈的牙人，就说恒昌当王掌柜介绍的，他能给你公道价。”

    “多谢王掌柜。”郝铁真心道谢。这老者虽然做生意精明，但还算有底线，给的指点也实在。

    离开当铺，郝铁没有立刻去槐树巷，而是先在城里转了一圈。他用“千里眼”能力，不动声色地观察着城内的布局、衙署的位置、主要商铺的分布，以及守军巡逻的路线和