时间。

    昌平县城不大，呈不规则的方形，东西长约三里，南北约两里。县衙在城中心，是一座略显破旧但还算气派的建筑。守军主要集中在四个城门和县衙附近，大约有百来人，装备一般，纪律看起来也松散。

    城中有一条主街贯穿东西，较为热闹，两侧店铺林立。其余都是小巷，居民区杂乱拥挤。整个县城大约有数千户人家，按每户四五口人算，总人口约在两三万，算是个中等规模的县城。

    郝铁注意到，城里乞丐不多，但面有饥色、衣衫褴褛的人不少。街角偶尔能看到蜷缩着的流民，守军会驱赶，但不严厉。看起来，这个“景和十七年”的世道并不太平，至少底层百姓生活艰难。

    转了大半个时辰，郝铁对县城有了基本了解，这才往东城门方向走去。果然在靠近城门的地方找到了槐树巷，巷口有棵老槐树，枝叶繁茂。

    巷口第二家是个小院，门开着，一个四十来岁、留着山羊胡的瘦削男人正在院子里晾晒东西。郝铁上前敲门。

    “陈牙人在家吗？恒昌当王掌柜介绍来的。”

    那男人转身，打量了郝铁几眼，露出职业性的笑容：“正是在下。客官贵姓？要租院子？”

    “免贵姓郝，想租个清净的小院，最好独门独户，带家具，租一个月先。”郝铁说着，暗中递过去一小块碎银，约莫半钱重。

    陈牙人熟练地接过，掂了掂，笑容更真诚了：“郝爷来得巧，巷尾正好有处院子空着，原主是个行商，前些日子回乡了，托我照看。院子不大，但干净，一进一出，有口水井，家具齐全，月租三两银子。郝爷可要看看？”

    “看看。”

    陈牙人领着郝铁往巷尾走。院子确实不大，但正如他所说，很干净。正屋三间，左右各一间厢房，中间是个小天井，有口井。家具虽然陈旧，但桌椅床柜齐全，被褥也有，只是需要晾晒。

    “就这里吧。”郝铁很满意。这里位置僻静，靠近城墙，万一有事，翻墙出城也方便。而且独门独户，不会有人打扰。

    交了三个月租金九两银子，又给了陈牙人五钱银子的“辛苦费”，郝铁拿到了钥匙。陈牙人乐呵呵地走了，临走前还说有什么需要尽管找他。

    关上门，郝铁终于松了口气。他先在屋里转了一圈，确认没有可疑之处，然后从储物空间里取出一些食物和水，简单吃了点东西。

    接下来，他需要做几件事。

    第一，换身行头。他这身运动服在县城里太扎眼了，必须换成符合这个时代的衣服。

    第二，采购必需品。食物、水、衣物、药品，还有……武器。虽然暂时用不上，但在这个陌生世界，有备无患。

    第三，打听消息。关于这个朝代、这个国家的更多信息，尤其是最近的局势、官府对流民的态度等等。

    第四，也是最重要的，为山谷里那五百多人做长远打算。三十七两银子看起来不少，但要养活五百多人，哪怕是最低限度的生存，也支撑不了多久。他需要找到稳定的财源，或者……让这些人尽快融入这个社会，自食其力。

    郝铁从储物空间里取出一套相对朴素的深色衣裤，又拿出一把剪刀，开始改造。他不懂古装剪裁，但至少可以把运动服的Logo剪掉，把拉链拆掉，改成用布带系结的样子。忙活了半个时辰，总算改出一套勉强能穿出门的衣服，虽然仍有些怪异，但混在人群中应该不那么显眼了。

    换好衣服，郝铁将剩下的银子分装。十两藏在屋内的隐秘处，五两随身携带，剩下的二十二两……他有个想法。

    再次出门，郝铁先去了成衣铺。铺子里衣服不多，多是粗布麻衣。他挑了两套灰色的短褐，一套深蓝色的长衫，又买了几双布鞋，一共花了一两二钱银子。铺子老板见他买得多，还送了一条布腰带和一顶斗笠。

    接着去粮铺。他不敢买太多，只买了一斗米、一斗面，又买了些盐、酱、腌菜，花了约五百文。路过肉铺时，割了半斤猪肉，一百文。看到有卖炊饼的，买了十个，二十文。

    采购完这些，郝铁背着一个大包袱，手里还提着米面，看起来像个刚进城的乡下人。他故意在街上慢慢走，用“千里眼”观察着周围的一切，同时竖起耳朵，偷听路人的谈话。

    “听说了吗？北边又打起来了，朝廷要加征剿饷……”

    “唉，这日子没法过了，粮价又涨了……”

    “县衙贴了告示，要征民夫修城墙，一天管两顿饭，给十文钱……”

    “城西张员外家要招长工，管吃住，一年二两银子……”

    零零碎碎的信息汇入郝铁脑中。北边在打仗，朝廷加税，粮价上涨，官府征民夫，富户招工……这是一个动荡的时代，底层百姓生活艰难，但对流民似乎并不陌生——或者说，流民已经多到官府管不过来了。

    走到一条相对僻静的小