中，望着满天星斗，心中盘算着下一步计划。

    酿酒只是第一步。有了高度酒，他就能打开上层社会的门路，结交权贵，获取信息和资源。但酒太显眼，容易被人盯上，所以必须有个合理的“来历”。

    “就说……是祖传的酿酒秘方，来自西域。”郝铁自语道，“对，诸葛高手懂一些西域文字，可以伪造一份‘秘方’。我再从储物空间里拿些玻璃瓶，装瓶售卖，定位为高端珍品，专供达官贵人。”

    他越想越觉得可行。这个时代的有钱人，最讲究面子。一瓶包装精美、口感浓烈的“西域烈酒”，卖个几十上百两，应该不成问题。只要打开销路，三千两不难凑齐。

    “不过，光有酒还不够，得有个响亮的名字，还得有个好故事。”郝铁起身走进屋里，铺开纸笔，开始构思。

    “酒名就叫……‘烈焰烧’。故事嘛，就说是我祖上在西域行商时，从一个波斯酿酒师那里得来的秘方，传承百年，如今为解族人困境，不得已拿出。对，就这么说。”

    他正写着，忽然听到院门外传来急促的敲门声。

    郝铁心头一紧，手按在腰间的匕首上，走到门后：“谁？”

    “铁哥，是我，瑶玉。”门外传来苗瑶玉压低的声音，带着一丝焦急。

    郝铁开门，苗瑶玉闪身进来，脸色发白，呼吸急促。

    “怎么了？出什么事了？”

    “秦姐姐……秦姐姐被扣在县衙了！”

    郝铁心头一沉：“怎么回事？慢慢说。”

    苗瑶玉喘了几口气，才道出原委。

    原来，今天下午，县太爷夫人陈氏在检查寿礼时，发现一副绣品上用了金线，但金线的成色不对，像是镀金的铜线。陈氏大怒，认为是绣娘以次充好，中饱私囊，下令彻查。

    负责采购金线的是陈氏的贴身丫鬟翠儿，但翠儿一口咬定，金线是秦娇和苗瑶玉经手的，她们领了上好的金线，却用次品替换，将好线私吞了。

    “胡说八道！”苗瑶玉气得脸色发白，“我和秦姐姐根本没见过什么金线！那翠儿自己手脚不干净，倒打一耙！可夫人信她不信我们，把秦姐姐扣下，说要送官查办。我趁乱跑出来报信，铁哥，你快想想办法！”

    郝铁强迫自己冷静下来。这事明显是栽赃陷害，那个翠儿多半是监守自盗，事发了就找替罪羊。秦娇和苗瑶玉是外来的绣娘，无权无势，是最好的替罪羊人选。

    “夫人说送官，是吓唬人，还是真要送？”

    “看那架势，像是真的。”苗瑶玉急道，“翠儿是夫人的陪嫁丫鬟，深得信任。夫人觉得丢了面子，正在气头上，说不定真会把秦姐姐送官。一旦进了大牢，不死也得脱层皮！”

    郝铁在屋里踱了几步，迅速理清思路。这事不能硬来，他们现在势单力薄，不能和县衙正面冲突。但也不能不管，秦娇是为了打听消息才进县衙的，他不能坐视不理。

    “你回去，装作什么都不知道，就说出去买绣线，偶然听说此事，回来报信。我去找李书办，让他从中斡旋。”

    “可李书办会帮我们吗？”

    “有钱能使鬼推磨。”郝铁从怀里掏出二十两银子，“你把这钱给他，就说秦娇是我们的人，请他务必帮忙，事成之后，另有重谢。”

    苗瑶玉接过银子，担忧道：“可如果夫人非要追究……”

    “那就用更大的利益，让她改变主意。”郝铁眼中闪过一丝决断，“你回去后，让戴嘉诚立刻去找李书办，就说我有要事求见县太爷，关于那三千两银子的事，有眉目了。记住，要强调‘三千两’，县太爷一听这个数，肯定会见。”

    “我明白了。”苗瑶玉重重点头，匆匆离去。

    郝铁换了身衣服，也出了门。他没有直接去县衙，而是先去了东市，买了些东西，然后来到悦来茶楼，要了个雅间，静静等着。

    半个时辰后，戴嘉诚匆匆赶来，低声道：“李书办答应了，说一个时辰后，县太爷会在书房见你。不过他说，夫人那边正在气头上，恐怕不好说话。”

    “无妨，我自有办法。”郝铁从怀里取出一个小锦盒，打开，里面是一串晶莹剔透的“水晶”项链。这是他从别墅带来的仿水晶饰品，但在烛光下，折射出璀璨的光芒，美得令人窒息。

    戴嘉诚看得呆了：“这是……”

    “送给夫人的礼物。”郝铁合上锦盒，“女人嘛，见到漂亮首饰，气就消了一半。再晓以利害，应该能成。”

    一个时辰后，郝铁在县衙书房再次见到了赵文渊。

    赵文渊脸色不太好看，显然已经听说了后宅的事。他不耐烦地摆摆手：“郝铁，你族人的事，本官既然答应了，就不会反悔。但后宅之事，归夫人管，本官不便插手。况且，偷盗主家财物，按律当杖责二十，逐出府门。你那族人若真做了，本官也保不