“消息可靠？”刘文远放下茶杯，眼中闪着精光。

    “千真万确，”管家低声道，“是郝家庄管家戴嘉诚亲自放出的风，说郝铁得罪了赵文渊，断了财路，现在急需用钱。那秘方，小人亲眼见过，就锁在郝铁书房的一个铁盒里。”

    “你亲眼所见？”

    “是，前日小人买通郝家庄一个帮工，他亲眼看到郝铁将一张发黄的羊皮纸锁进铁盒，还说那就是秘方。郝铁这几日愁眉不展，四处借钱，但没人肯借。看来是真的走投无路了。”

    刘文远捋着胡须，沉吟不语。三千两不是小数目，但若能拿下“烈焰烧”秘方，那可是下金蛋的母鸡。一个月三十坛，一坛十两，就是三百两，一年三千六百两，不到一年就能回本。

    “赵文渊那边怎么样？”

    “还在府城，据说病倒了，五千石粮食，把他卖了也凑不齐。知府给了十日限期，今日已是第四日，他怕是完了。”

    “好！”刘文远一拍桌子，“赵文渊一倒，昌平就是我的天下。郝铁没了靠山，秘方不卖也得卖。但三千两太贵，你去谈，压到两千两，定金五百两。”

    “老爷，那郝铁要是不同意……”

    “不同意？”刘文远冷笑，“由不得他不同意。赵文渊一倒，我有一百种方法让他就范。不过，现在还不是撕破脸的时候，先礼后兵。你去找戴嘉诚，就说我愿意出两千五百两，但必须先验货。”

    “小人明白。”

    管家匆匆而去。刘文远靠在太师椅上，嘴角露出得意的笑。赵文渊啊赵文渊，你斗了我六年，最后还是栽在我手里。等我把“烈焰烧”秘方弄到手，再把郝家庄那五百亩地收归官府，转手一卖，又是几千两。到时候，知府那里打点一番，昌平知县的位置，还不是我的？

    想到得意处，刘文远忍不住哼起小曲。

    两日后，刘府管家再次来到郝家庄。这次，他是带着银票来的。

    “郝先生，我家老爷说了，两千五百两，一分不能多。这是五百两定金，剩下的两千两，验货后付清。”管家将银票放在桌上。

    郝铁看着银票，面露犹豫：“刘大人这价，压得太狠了。我这秘方，三千两都有人抢着要。”

    “郝先生，明人不说暗话，”管家皮笑肉不笑，“赵文渊自身难保，你没了靠山，这秘方留在手里，是福是祸还说不准。两千五百两，不少了。你若答应，咱们以后还是朋友；若不答应，那就别怪刘大人不念邻里之情了。”

    郝铁脸色变了变，最终长叹一声：“罢了，就当交个朋友。不过，我有个条件。”

    “请讲。”

    “秘方可以卖，但必须立字据，写明刘大人不得在昌平县内酿酒销售，以免与我竞争。”

    管家一愣：“这……”

    “若不同意，那就算了。”郝铁作势要收银票。

    “等等，”管家忙道，“这事我得请示老爷。明日此时，我给答复。”

    “好，我等你消息。”

    管家匆匆离去。郝铁看着他的背影，冷笑一声。

    “鱼儿上钩了。”诸葛高手从屏风后转出。

    “还不够，”郝铁道，“得让他觉得，这秘方非他莫属。娇娇，让你办的事，办好了吗？”

    秦娇点头：“办好了。我让绣坊的姐妹放出风声，说府城‘聚源号’的大掌柜对秘方感兴趣，出价三千五百两，三日后就来验货。”

    “好，”郝铁拍手，“刘文远贪心，听到这消息，一定会抢先下手。明日，咱们就陪他演场好戏。”

    果然，第二日一早，刘府管家就来了，还带来了刘文远的口信：同意郝铁的条件，但必须今日交易。

    “这么急？”郝铁故作惊讶。

    “不急不行啊，”管家道，“听说府城也有人想要，老爷怕夜长梦多。这是两千两银票，加上昨日的五百两，一共两千五百两。郝先生点点，没问题的话，就把秘方给我，咱们立字为据。”

    郝铁仔细查验银票，确认无误，这才从怀中取出一个铁盒，打开，里面是一张发黄的羊皮纸，上面写满了字，还画着些奇怪的图案。

    “这就是秘方，”郝铁郑重道，“乃祖传之物，刘大人可要收好。”

    管家接过羊皮纸，看了几眼，也看不懂，但见纸张发黄，墨迹陈旧，不似作假，便小心收好。双方立下字据，签字画押，各执一份。

    “合作愉快，”管家满面春风，“郝先生放心，刘大人说话算话，绝不会在昌平县内酿酒销售。”

    “那就好。”

    送走管家，郝铁回到屋内，诸葛高手、赵大雷等人早已等候多时。

    “成了？”诸葛高手问。

    “成了，”郝铁扬了扬手中的银票，“两千五百两，一分不少。戴兄那边需要的钱，有了。”

    “可那秘方……”秦娇担忧道，“若是假的，刘文远不会善罢